Ладно, мы идем по велению, а она зачем. Хотя, что она делала бы, если бы нас не было. Уже давно волки бы съели».
И, успокоившись, женщина прибавила немного шагу, так как солнце уже совсем садилось.
Через некоторое время они увидели небольшой свет, идущий к небу, а, подойдя ближе, услышали говор людской и почувствовали запах дыма.
Мария приблизилась к костру, оставив сына с козой позади себя в стороне. На нее мало кто обратил внимание. Люди сидели, молча, согревая себя вокруг довольно большого костра, разложенного из толстых сухих жердей.
Кое-кто поджаривал мясо, наверное, припасенное для пути.
Людей сидело немного. В основном, старики, женщины и дети.
Мужчин почти не было. Когда Мария подошла к костру и поздоровалась, ей, молча, уступили место, так и не ответив на ее приветствие.
– Что это? – подумала в беспокойстве женщина, – может, они глухие или слепые, или языка не знают ее. Тогда, кто они такие? – и она тревожно всматривалась в их лица. Наконец, кто-то заметил ее волнение и тихо произнес:
– Не бойся, женщина. Мы не заразные и не больные. Наш род уцелел, но много нашего люду погибло. Потому, мы еще их погребаем в сердцах.
– А-а, – кивнула понимающе Мария и тут же спросила, – а что, какая болезнь свирепствует снова?
– Да, – грустно подтвердила рядом сидящая женщина, – ветряная оспа осыпала многие тела. Люди мрут, как мухи. Говорят, даже царь от этого умер.
– А где вы жили и откуда идете? – снова спросила Мария, посмотрев назад в сторону стоявшего в темноте сына.
– Идем мы с севера, – указала рукой в темноту женщина, – но по дороге нас охватила эта беда и многие померли. Даже мужчин совсем не осталось. Вот только старики, да мы.
– А что, эта болезнь молодых берет? – испугалась за сына Мария.
– Не то, чтобы молодых, – грустно отвечала собеседница, – но вот постарше вон того юнца, – и она показала на кого-то по ту сторону костра.
Мария посмотрела сквозь высокое пламя и очень расплывчато увидела, на кого показывали. То был молодой мужчина лет двадцати, немного покореженный чем-то.
– Видишь, – добавила женщина, – его тоже задело, но он спасся чудом. Когда его взяли та охоту, он случайно наткнулся на палку и проколол ногу. Поэтому, вернулся. А все остальные приехали потом заболевшими. А через два дня начали умирать по очереди:
то один, то другой. Даже наш шаман не мог ничего сделать.
– А что, у вас есть шаман? – удивилась Мария.
– Да, остался еще. Но он тоже умер, когда хотел их очистить от заразы, – тут же поправилась женщина.
– Я не одна, – вдруг, сказала Мария, – можно сюда подойдет мой сын. Он еще молод для этой болезни.
– Пусть, – согласилась женщина, – я думаю, места хватит, – и она даже немного подвинулась, уступая еще кусочек земли.
Мария поднялась и ушла в темноту.
– Сынок, сынок, – позвала она тихо.
– Я здесь, мама, – отозвался он и почти вплотную подошел к ней.
– Пойдем