Пруссии было заметное расширение ее территории и укрепление внешнеполитического престижа. При Фридрихе Вильгельме I (1713–1740) окончательно определились специфические черты прусской монархии как милитаристского государства. К концу его правления постоянная армия Пруссии имела 84 тыс. штыков и при сравнительно небольшом ее тогдашнем населении занимала в Европе четвертое место по своей численности. Военно-политическое усиление Пруссии дало основание Фридриху II (1740–1786) выдвигать амбициозные планы установления господства в Германии и всей Центральной Европе.
Австрийские Габсбурги в первые десятилетия XVIII в. достигли зенита своего внешнего могущества Раштаттский мир с Францией (1714) и Пажаревацкий мир с Турцией (1718) обеспечили значительное расширение территории Австрии. Владения Габсбургов простирались от Альп до Карпат и омывались водами трех морей – Адриатического, Средиземного и Северного. Триест и Фиум на Адриатике должны были стать базами военно-морского флота, к строительству которого приступил император Карл VI (1711–1740). Вместе с тем, на международной арене Австрийская монархия имела серьезных противников, а политическая и экономическая неоднородность дома Габсбургов ослабляла ее изнутри. В самой Германии Габсбургам завидовали крупные имперские князья, ищущие любой повод заявить о своих претензиях на часть их наследственных земель. Традиционным врагом Австрии оставалась Франция. Борьба Австрии с Испанией за господство в Италии продолжилась и после окончания Войны за испанское наследство. В 1733 г. состоялось заключение «Семейного пакта» между Парижем и Мадридом, то есть между двумя правящими ветвями династии Бурбонов. Это значительно осложняло внешнеполитическое положение монархии Габсбургов.
В 1733 г. началась франко-австрийская война за польское наследство. Поводом для нее послужил вопрос о престолонаследии в Речи Посполитой. Ее корону с помощью русских войск получил ставленник Австрии и России Август III – сын умершего саксонского курфюрста и польского короля Августа II, а кандидат Франции и Швеции Станислав Лещинский был вынужден снова бежать из Польши (Лещинский, покинув Польшу еще после разгрома шведов под Полтавой в 1709 г., после долгих мытарств по Европе выдал свою дочь Марию замуж за французского короля Людовика XV; опираясь на родственные связи с Версальским двором и на его финансы, он пытался вернуть себе польский престол). Против Австрии на стороне Франции выступили Испания и Сардиния. Несколько лет вялых военных действий были в целом неудачны для австрийцев. В 1738 г. в Вене был заключен мир. Союзники признали Августа III королем Речи Посполитой. Лещинскому передавались имперские владения Лотарингия вместе с небольшим графством Бар, которые после его смерти должны были отойти к Франции. Лотарингский герцог Франц Стефан – зять Карла VI и кандидат на имперский трон – в качестве компенсации за утрату своего прежнего владения получил в Италии Тоскану, Парму и Пьяченцу. Австрия отказалась от Неаполя и Сицилии в пользу младшей ветви испанских