і збірній Швеції. У іграх з болгарами скандинави виявилися «хлопчиками для биття», програвши насухо спочатку удома, а потім і в гостях. Навіть більше, шведи примудрилися програти навіть записному аутсайдерові – збірній Норвегії – на її полі!
Таким чином, розвинувши свій позитивний баланс в матчах з Норвегією (4:2 вдома і 0:0 в гостях), в лідери групи несподівано вийшли болгари. Але навіть ця ситуація не вселяла упевненість в їхній підсумковий успіх. У пам’яті журналістів і уболівальників свіжі були спогади про останній Мундіаль, коли Еусебіо і компанія в чвертьфіналі просто декласували болгар 3:0.
Але на спогадах далеко не поїдеш – у вирішальному матчі підгрупи на стадіоні Василя Левські болгари лягли кістками, практично не давши технічним португальцям зіграти у свою гру. А коли команди втомилися, в одній з контратак Дерменджиєв забив єдиний гол в цьому матчі. Відрив між першим і другим місцями став істотним і остання зустріч у Лісабоні перетворилась на порожню формальність. Болгари презентували напівоновлений склад, але і він утримав нульову нічию проти португальців, які не дуже поспішали в атаку.
Таким чином, болгари уперше в історії зробили крок до фінальної частини європейського чемпіонату, а португальці відправилися на «розбір польотів».
13 листопада 1966, Софія. Болгарія – Норвегія 4:2 (18ʹ Цанєв 1:0, 42ʹ Єков 2:0, 43ʹ Цанєв 3:0, 59ʹ Хасунд 3:1, 85ʹ Єков 4:1, 86ʹ Хасунд 4:2).
13 листопада 1966, Лісабон. Португалія – Швеція 1:2 (21ʹ Грака 1:0, 29, 87ʹ Даніельсон 1:1, 1:2).
1 червня 1967, Солена. Швеція – Португалія 1:1 (19ʹ Пінто 0:1, 90ʹ Свенссон 1:1).
8 червня 1967, Осло. Норвегія – Португалія 1:2 (15ʹ Еусебіо 0:1, 34ʹ Іверсен 1:1, 61ʹ Еусебіо 1:2).
11 червня 1967, Солена. Швеція – Болгарія 0:2 (23ʹ Єков 0:1, 82ʹ Дерменджиєв 0:2).
29 червня 1967, Осло. Норвегія – Болгарія 0:0.
3 вересня 1967, Осло. Норвегія – Швеція 3:1 (19ʹ Нордаль 0:1, 24ʹ Берг 1:1, 46ʹ Биркеланд 2:1, 79ʹ Зунде 3:1).
5 листопада 1967, Солена. Швеція – Норвегія 5:2 (15ʹ Турессон 1:0, 40ʹ Даніельсон 2:0, 48ʹ Ерікссон 3:0, 57 – пен. Іверсен 3:1, 85ʹ Ерікссон 4:1, 89ʹ Турессон 5:1, 90ʹ Нільсен 5:2).
12 листопада 1967, Софія. Болгарія – Швеция 3:0 (43ʹ Мітков 1:0, 44ʹ Котков 2:0, 75ʹ Аспарухов 3:0).
12 листопада 1967, Порту. Португалія – Норвегія 2:1 (29ʹ Торрес 1:0, 40ʹ Нільсен 1:1, 65ʹ Грака 2:1).
26 листопада 1967, Софія. Болгарія – Португалія 1:0 (63ʹ Дерменджиєв 1:0).
17 грудня 1967, Оейраш. Португалія, Болгарія 0:0.
Група 3. Чи то бутси не тієї системи, чи то незамінних немає
У третій відбірковій групі був один явний фаворит – двократний фіналіст двох попередніх першостей Європи, півфіналіст щойно завершеного Чемпіонату світу – збірна Радянського Союзу. Вряди-годи команді СРСР пощастило з жеребкуванням: ані греки, ані фіни в той період сильними футбольними збірними не вважалися, а збірна Австрії, що колись виблискувала, у післявоєнні роки помітно здала в класі, і частіше дарувала очки суперникам, ніж відбирала їх.
Здавалося б, проблем у радянських футболістів не було і не могло бути. Тим паче, що виріс рівень чемпіонату СРСР з футболу. До тих московських клубів, що традиційно боролися за вищі місця на п’єдесталі