похожие девушки. Они всегда советовались друг с другом по любому поводу, будь то лучший способ оттащить в сторону упавшее на дорогу дерево или строительство моста для совместной выгоды их плантаций-соседок.
Когда вопрос касался интересов, затрагивающих обе плантации, их отцы поручали «мальчикам» самим разрешать его к взаимному удовольствию. После смерти Бенджамина Моррис не нарушил заведенного порядка вещей.
Но если Сайлас примет предложение Карсона, не пропадет ли желание Джереми совместно с ним отправляться в Техас? Захочет ли он возглавить караван и ехать плечом к плечу с человеком, который предал свою любовь ради осуществления их общей мечты? Если он пойдет на сделку, предложенную Карсоном, посчитает ли Джереми, что Сайлас, товарищ, которого он знал с детства, сделал это ради их общей пользы?
– Есть ли хоть какая-нибудь надежда? – спросил Джереми с легкой грустью и сожалением в голосе. – Ты предусмотрел все варианты?
Сайлас смотрел в окно. Отблески горящего в камине огня играли на стекле вокруг его фигуры. Со стороны могло показаться, что этот человек стоит в языках адского пламени. Сайлас порывисто повернулся к столику с горячительными напитками.
– Есть еще один открытый для меня вариант, – берясь за горлышко графина с виски, сказал он.
Было четыре часа дня, и потому при виде этого жеста брови Джереми слегка приподнялись от удивления.
– И какой? – спросил он, отрицательно качая головой, когда Сайлас и ему предложил стакан.
Наполнив свой, Сайлас уселся у камина.
– Ты оказался прав насчет Сары Конклин, – сказал он. – Она не та, за кого себя выдавала. Майкл Виндхем узнал, что она является «кондуктором» Подпольной железной дороги. Ее отправили в путешествие в один конец. В Виллоу-Гроув учительствовать она не вернется. Надо будет сказать об этом Летти.
– Святые небеса! – воскликнул Джереми. – Как Майклу удалось ее разоблачить?
Сайлас рассказал все, что знал. Он подозревал, что Карсон предпочел утаить кое-какие не особо приятные для него подробности.
– Бедная девочка, – произнес Джереми. – Могу только надеяться, что Майкл и его люди обошлись с ней не слишком грубо.
– Карсон на этот счет ничего мне не сказал.
– А Джессика обо всем этом знает?
Сайлас поднес стакан к губам.
– Знает. Она сама во всем этом по уши замешана.
– Что?
Джереми весь подобрался.
Сайлас рассказал о причастности Джессики к работе организации.
– Ее отец очень на нее разгневался, – окончил он свой рассказ, – так разгневался, что хочет спровадить дочь как можно скорее подальше от глаз своих. Именно поэтому он приезжал ко мне на днях. Ему нужна моя помощь.
– И чем же ты можешь помочь ему в этом деле?
– Он хочет, чтобы я женился на его дочери.
Застывший взгляд