численної раси червоношкірих.
Їхніми нащадками стали північноамериканські індіанці та ескімоси. Здебільшого вони вели кочовий спосіб життя і жили завдяки полюванню. Але в центральних районах материка існували й осілі індіанці, які займалися землеробством. Вони будували справжні, інколи багатоповерхові, оселі. Їхні поселення називалися пуебло.
Руїни міста Чичен-Іца
Перу. Стародавня фортеця поблизу міста Трухільйо
На відміну від Північної Америки на території її південної сусідки виникли потужні цивілізації з високою культурою. Тут існували імперія інків Тауантісуйу, яку іспанці пізніше назвали Перу, держави ацтеків зі столицею у Теночтітлані (сучасна Мексика), муїсків (сучасна Колумбія). Втім, усе це було знищене європейцями, котрі зруйнували не тільки давню культуру, а й майже винищили і самих господарів материка.
Контакти Отарого Cвіту з Новим відбулися дуже давно, задовго до офіційного відкриття Америки. Ескімоси та їхні родичі з Чукотського півострова вели між собою торговельний обмін. Гадають, що американського узбережжя досягали полінезійці та жителі азійських островів – вправні мореплавці, які на своїх каное і тростинових човнах вирушали в далекі морські експедиції. Можливо, що до Америки ще на початку V ст. на шкіряному човні дісталася група ірландських монахів на чолі зі Cвятим Бренданом Мореплавцем. А в 1000 р. вікінг Лейф Ейрікссон зі своєю командою досяг землі, яку він назвав Вінландом, тобто країною винограду. Вважають, що це був район, де нині знаходиться Бостон.
Утім, офіційною датою відкриття Америки вважають 1492 р., коли Христофор Колумб у пошуках Островів прянощів (так тоді називали острови в Індійському океані) вперше досяг Карибських островів і обстежував шматочок материкового узбережжя. Але він гадав, що відкрив новий шлях до Індії. Потім мореплавець здійснив ще два плавання до цього району і знову побував на материку. Але досі невідомо, чи збагнув Колумб свою помилку, чи так і помер, впевнений, що побував у Азії. Але вже за його життя італійський торговець і мореплавець Амеріго Веспуччі заявив, що відкрито новий, досі не відомий материк. На його честь Америку і назвали Америкою.
За Колумбом до Америки вирушили тисячі іспанців, які сподівалися знайти тут скарби. Їх називали конкістадорами, тобто завойовниками. Багато з них знайшли смерть у безкраїх тропічних лісах Південної Америки, але декому дуже пощастило. Cеред таких щасливців був Ернандо Кортес, котрий у 1519–1523 рр. завоював казково багаті на золото Мексику і Гватемалу, а також відкрив півострів Каліфорнія. Не менш знаменитим є й завойовник Перу Франсіско Піссарро. Історія зберегла й сотні інших, не таких відомих імен конкістадорів, які відкривали, завойовували території південного материка, нищили давню культуру тубільців і відкрили дорогу іспанській колонізації Південної Америки.
Намагалися іспанці проникнути і в Північну Америку. Один з їхніх загонів на чолі з Ернандо де дістався Міссісіпі. Франсіско