только покачал головой и присел к самой земле:
– Вот этот камень, видите? – Он показывал на камешек размером с блюдце. – Он одним краем вдавлен в землю! И вдавлен совсем недавно, потому что земля еще не осыпалась на него сверху!..
– Ну и что, да мало ли здесь...
– Ни одно животное в степи так не сделает! Джейран – лёгкий, и ему просто не хватит веса, а кулан никогда не наступит на такой большой для него камень – кулан очень умное животное! Это сделал только тот, кто не хотел оставлять свои следы в пыли, думая, что на камнях следы не остаются...
– Значит, он глупее кулана?.. – спросил полковник.
– Все мы дети Аллаха...
– Ладно! Убедил!.. А почему же именно армейские сапоги? Ты, вон, тоже в сапогах ходишь, хотя форму вам ещё не выдавали.
Абдулло молча сел на землю и «предъявил» полковнику подошвы своих сапог:
– У нас сапоги другие! Видишь подошву? Она сшита из кожи... Эти сапоги сшил мне дедушка Саттар!.. В самом низу несколько слоёв кожи со спины джейрана, там кожа потолще, потом тонкий войлок и опять кожа, но уже с живота – она тоньше и мягче... И у наших сапог нет каблуков!.. Когда в таких сапогах идёшь по горам, то крадёшься, как барс, потому что они хоть и очень прочные, но нога чувствует каждый камень! Ты никогда не наступишь на его острый край, и никогда не оставишь след! И ещё... Они пахнут природой, а не резиной! Вот понюхай!
Абдулло попытался подсунуть свой сапог под нос командира полка, но тот его остановил:
– Ладно!.. Насчёт запаха верю!.. Но то, что этот «след» оставил кто-то из военных, ты меня пока ещё не убедил! Да и потом!.. С чего ты взял, что кто-то обматывал свои сапоги тряпками?!.
– Хорошо! Смотри!..
Абдулло встал на ноги, а потом несколько раз перепрыгнул с камня на камень:
– Иди, смотри!
Ни на одном из камней не осталось совершенно никакого следа, потому что наш следопыт перепрыгивал с одного на другой, едва их касаясь:
– Я не мог прыгать по-другому, потому что чувствую своей ногой каждый изгиб камня, и мне больно!.. А теперь ты! Попрыгай с камня на камень ты!
Это сделал майор Сергеев, потому что к этому времени в его глазах уже зажглись огоньки азарта...
– Вот! Смотри, командир!
Все три камня были вдавлены в сухую землю точно так же, как и тот, который нашёл в самом начале Абдулло.
– Кхм-м... Похоже... Но почему в тряпках? – не сдавался полковник.
– Смотри, внимательнее смотри! Или Аллах тебе даже глаз не дал?!!
Полковник покряхтел от лёгкой обиды, но склонился всё же над камнями.
– Видишь? Ветер в степи дует постоянно, и он несёт пыль... И всё в степи лежит под её покрывалом... Видишь, на камнях остался почти незаметный отпечаток подошв! Он есть!
– Вижу! – ответил полковник, которого тоже начал захлёстывать азарт погони. – Вижу отпечаток! И раздавленный о камень стебелёк ковыля вижу!
– Правильно! Молодец!!! Хвала Аллаху, он начинает раскрывать твои глаза!!! – Со стороны складывалось впечатление, что уже Абдулло, как многоопытный учитель, учит своим премудростям школьника-подростка. – А на том, первом