голову, увидела шерстяной бок, бледно-серый лоснящийся мех. От страха вскочила…на четвереньки.
Ох! Меня тут же повело… удержать равновесие стоило поистине титанического труда.
Привалилась боком к дереву, пытаясь понять, что происходит. Покрыта шерстью. На четвереньках…
Да я обратилась в волчицу!
Я еще переваривала эту мысль, когда невдалеке раздался слабый шум, заставивший моего зверя встрепенуться. Чуткий нос мог теперь уловить многие звуки и запахи за километры. Это было не то, чтобы ново – я и раньше, как истинный волк, чуяла больше, чем подвластно простому человеческому обонянию. Но сейчас, в облике волчицы, все чувства обострились в десятки, если не сотни, раз. И это приводило в замешательство и заставляло неустанно вертеть головой и вздрагивать от каждого шороха.
Неимоверным усилием воли я попыталась взять контроль и заставить мою волчицу вычленить один запах из многих. Почуяла Бету из своей стаи. Того самого волка, примчавшегося к бабушке посреди ночи.
Это он шел по моему следу.
Волчица заскулила и кинулась бежать дальше в лес, в самую чащу…
Не помню, как долго бежала. Мне показалось, что целую вечность. Лапы начали подгибаться от усталости и, в конце концов, я повалилась на траву, пытаясь перевести дыхание. Впереди виднелся небольшой овраг с иссохшим старым деревом на дне. Оголенные корни его чуть выступали из-под земли, причудливо сплетаясь. Если постараться, можно залезть под эти коряги и притаиться, зарывшись в прошлогодней запревшей листве. Я на животе съехала в овраг, заставляя волчицу поменьше скулить, и протиснулась под большие белесые корни. Светлая шерсть мгновенно измалась в зловонной грязи, но волчица успокоила – так оно сподручней, запах отобъет.
Умная волчица.
Лежа в укрытии, снова прислушалась. Никого. Кажется, оторвалась…
Зачем убежала, не знаю. Было какое-то странное тревожное чувство, засевшее в груди. Волчица сказала, что надо бежать, и я решила ей довериться. Отец ведь всегда твердил, что доверять нельзя никому, кроме своего волка. У зверя прежде всего работает инстинкт самосохранения. У тебя с ним на двоих одно тело, умрет человеческая оболочка, умрет и зверь. А потому волк всегда, до последнего вздоха, будет тебя защищать.
Разум подсказывал, что правильным решением было бы пойти с Бета-волком. Он ведь папин помощник, он меня защитит. Кто, если не он, расскажет мне, что случилось и почему во всем винят Эйнара. И как…погибли мои родители.
Вдруг в сознание ворвался знакомый запах. Морская соль и хвоя. О, я хорошо помню его, так пахнет мой Эйнар…
Эйнар! Волчица тут же высунула мордочку из-под корней дерева и повела носом, пытаясь определить, с какой стороны шел запах. Насколько сильно она не доверяла Бета-волку, настолько же сильно она желала сейчас увидеть Эйнара.
На дне оврага, разумеется, я ничего не могла рассмотреть. Поэтому пришлось заставить вочье тело вылезти из укрытия и осмотреться. На первый взгляд все было тихо, не считая копошащихся в прелой