ослабив поводья, положил ладонь на шею коню, чтобы успокоить. Тот покружил немного на месте, переступая с ноги на ногу, затем угомонился и уставился на пришельца угольками круглых глаз. Кэвин тоже присмотрелся к нему. На тропе стоял маленький тощий человек, по какому-то странному совпадению, тоже в волчьей дохе. Но незнакомцу она была явно не по росту и укрывала его худую фигуру почти до щиколоток. Узкое лицо с резко очерченными, высоко поднятыми острыми скулами и маленькими, запавшими в синеву век карими глазами. Он подождал, пока конь мальчика уймется, и направился к ним.
– Ты, похоже, в Иген3? – спросил человек хриплым от мороза голосом вместо приветствия.
Кэвин смутился.
– Похоже, так, – только и смог выдавить в ответ.
– Вот уж не думал, что найду себе в такой глухомани попутчика, – усмехнулся его собеседник.
Кэвин рассердился и оттого стал смелее.
– Мы едем вдвоем, – отрезал он, пресекая намерение незнакомца навязать свое общество.
– Ну, я не стал бы так полагаться на твоего длинномордого, – снова усмехнулся незнакомец и добавил: – Это мы их так называем.
Кэвину хотелось спросить, кто это «мы», но он не осмелился. Он вообще не умел вести разговоры. За свою жизнь Кэвин привык, что с ним разговаривают только по делу, и ему ни разу не доводилось участвовать в пространных беседах, тем более с незнакомцами. Он так и не отважился поинтересоваться и лишь пожал плечами, чтобы заполнить паузу.
– Ну что, возьмешь в седло или так и будем здесь мерзнуть? – прерывая его раздумья, без стеснения предположил путник.
– А куда вам нужно? – решился осведомиться Кэвин.
– Триста пятьдесят шагов от городских ворот.
У Кэвина даже голова закружилась от растерянности.
– Что это значит? Я что-то не припомню, чтобы шагами меряли расстояния, – с сомнением переспросил Кэвин.
– Это мы так считаем, – внимательно вглядываясь в его лицо, точно ожидая какой-то ответной реакции, произнес незнакомец.
Кэвин опять не посмел спросить, кем были эти таинственные «мы». Похоже, незнакомец убедился в тактичности Кэвина, его взгляд утратил цепкость и стал доброжелательным.
– Что ж, если тебе так важно знать, кого ты посадишь в седло, меня зовут Гат.
– Как? – потрясенно переспросил Кэвин.
– Ну, это имя неплохое, – улыбнулся незнакомец, обнажив белоснежные зубы. – По моему мнению, гораздо лучше, чем другие имена, вроде Полутвари, например.
Кэвин поежился и осторожно заметил:
– Ну и имена у вас в ходу. Чтобы так называть своих детей, как же их нужно ненавидеть.
Незнакомец расхохотался.
– Это не мы, это нам такие имена дают. Мы-то и без них неплохо обошлись, будь наша воля…
Он замолчал, словно передумал досказывать свою мысль. Сбитый с толку