И вскоре хорошее настроение вернулось к Молу, так что он даже смог прямо высказать паре куропаток, которые со смехом обсуждали его мокрый костюм, всё, что он о них думает.
Когда друзья вошли в дом, Рэт сразу же разжёг огонь в камине и усадил Мола в кресло перед ним. Потом он принёс кроту халат и шлёпанцы и до ужина рассказывал ему всевозможные речные истории. Подземному жителю Молу все эти истории показались невероятно захватывающими. Он узнал о плотинах, о внезапных наводнениях, о прыгающих щуках, о пароходах, с которых в воду летели тяжёлые бутылки, причём не исключено, что бутылки бросали не только с пароходов, но и сами пароходы. Узнал Мол и о цаплях, о том, что они, представьте себе, чересчур разборчивы в выборе собеседника. Узнал о приключениях в водосточных канавах, о ночных рыбалках с выдрами, в частности с Оттером, а также о путешествиях на дальние луга с барсуком Баджером. Ужин тоже был исключительно приятным! Но после него Мол вдруг почувствовал, что его ужасно клонит ко сну, и тогда заботливый хозяин повёл его вверх по лестнице в лучшую свою спальню, где крот вскоре положил голову на подушку и впал в состояние сладостного покоя и умиротворения, зная, что его новоприобретённый друг Река легонько постукивает волной по подоконнику.
Для освободившегося от забот Мола день этот был всего лишь одним из множества подобных дней, которые становились всё более длинными и наполненными по мере того, как лето двигалось вперёд, к своей вершине. Мол научился плавать и грести и теперь уже с радостью входил в бегущий поток. А ещё, прикладывая ухо к стебелькам тростника, он научился порой улавливать то сокровенное, что постоянно нашёптывает им ветреный ветер.
2. Дорожная история
Одним прекрасным утром Мол вдруг сказал:
– Рэтти, я хочу попросить тебя об одолжении.
Рэт сидел на берегу, напевая песенку. Он только что сам её сочинил и был так ею занят, что не замечал не только крота, но и вообще ничего вокруг. С самого раннего утра он плавал в реке вместе со своими приятельницами утками. И когда утки вдруг встали на головы, как это порой делают утки, он поднырнул под них и стал щекотать их шеи, а точнее, те места, которые могли бы быть подбородками, если бы утки эти подбородки имели. Щекотка не слишком понравилась уткам. Они тут же стали выскакивать на поверхность, сердито кричать на Рэта и возмущённо трясти пёрышками, поскольку невозможно сказать всё, что ты думаешь, пока твоя голова находится под водой. Наконец утки начали умолять его уйти и заняться делами, а им не мешать делать свои. Тогда Рэт вылез на берег и, усевшись на солнышке, сочинил про них песню, которую так и назвал:
Утиная песенка
В камышовых зарослях,
Средь гибких трав
Утки тихо плещутся,
Хвосты подняв.
Вздрагивают лапки их
Желтей луны,
В воду клювы жёлтые
Погружены.
Где плывёт меж зарослей
Плотва в реке,
Мы храним