в Крумске я не заметил. То ли врут байки, то ли сказки сказывают про удаленные озерные городки.
На постоялом дворе «Дымный горшок» было людно. Стойла и конюшни забиты почти до отказа. Из-за повозок и экипажей не протолкнуться. Однако, стоило Коэну открыть кошель, ситуация коренным образом переменилась. Крестьянина, торгующего медом, взашей вытолкали прочь и велели искать иное место для постоя. Моментально освободилась парочка смежных комнат на втором этаже. В очередной раз я убедился, что звонкие монеты по силе воздействия ничем не уступают магии. Владелец «Горшка» всячески старался нам услужить и даже предоставил Коэну мальчишку-посыльного для особых поручений.
– Послушай-ка, любезный, – обратился к трактирщику Коэн. Мы поднимались по узкой лестнице наверх. – У вас ведь в городе есть мастер ножей?
– А как же, – обиделся тот. – Чем мы остальных-то хуже?
– Значит, – Коэн понизил голос, – вы знакомы с рлоками.
Трактирщик вздрогнул. Выглядело это при его комплекции комично. Трясущийся мешок с жиром.
– Доводилось видеть, – залепетал наш хозяин. – Жуткая тварь. Рыщет ночью по улицам, честных граждан пугает. Но вы не волнуйтесь. Витеслав редко его выгуливает. И не в нашем районе.
– А чего бояться, – сказал я. – У нас свой есть.
Мы стояли на площадке второго этажа. Трактирщик переводил затравленный взгляд с меня на Коэна. Снизу раздавалась увесистая поступь отставшего Грорга.
– Но, – Коэн вложил в потную ладонь хозяина горсть золотых монет, – ты его почти не будешь видеть. А если и увидишь – тотчас забудешь.
Толстяк часто закивал:
– Конечно… Непременно… Как вам будет угодно…
– Чудесно, – оборвал его излияния Коэн. – Веди нас в покои.
«Покои» не страдали избытком роскоши, но нам этого и не требовалось. Не тесно, три кровати, ниша с рукомойником, грубый шкаф и комод, крепкий стол, добротные стулья с деревянными спинками. Скрипучие половицы. Я выглянул в окно: балкон, кадка с чахлым растеньицем и лестница черного хода. Отлично. Вот как я протащу сюда рлока…
Едва за гостеприимным хозяином захлопнулась дверь и мы остались втроем, Коэн заговорил, обращаясь ко мне:
– Рассчитываю на твоего зверя, Ольгерд.
Я ждал.
– Понимаешь, – продолжил мой наниматель, – мы здесь можем задержаться на несколько дней. Мне нужны кое-какие сведения. И, знаешь ли, нами кое-кто интересуется. Если интерес приобретет нездоровый характер… я возлагаю надежду на твои ножи, меч Грорга и клыки…
– Рыка, – подсказал я. – Так его зовут.
– Да. Рыка.
Он шагнул к двери.
– Ты куда? – спросил удивленно.
Коэн обернулся:
– У меня дела. В городе.
Я покачал головой:
– Так не годится. Я отвечаю за твою жизнь. Значит, обязан сопровождать.
– Это нежелательно. Ты услышишь вещи, которые лучше не слышать.
– Мне плевать. Ты платишь мне за защиту. Я не люблю получать деньги задарма.
Секунду