за незнание «элементарных вещей» мама велела мне чистить чешуйчатую мелочь, а её почти полведра! Ненавижу это занятие, поэтому себе такую еду не готовлю, даже уху. Мама с темы о женихе на кулинарную сворачивать не собиралась и продолжила допрос.
– Ясечка, ты уверена в том, что Арт – твоя судьба?
– Мам, он хороший, правда. Заботится обо мне, помогает во всём.
– Детка, он-то тебя любит, я вижу. А ты что к нему чувствуешь?
Мамин вопрос заставил было меня задуматься, но я тут же махнула на всё рукой.
– Мне лучшего парня не встречалось, и я могу с ним жить без амулета.
– Жить? Вы уже вместе?..
– Что ты, нет, конечно! Арт терпеливый, и до свадьбы я не планирую ничего такого.
– Так и поженились бы поскорее.
– Я хочу букет и украшения в доме из первоцветов, а они появятся только весной. И платье твоё можно?
– Я, я, я… Доченька, а где «мы»? Ты совсем не любишь парня, а хорошего отношения для счастья мало.
– Я полюблю!
– Он ведь первым у тебя станет, будет не просто. Подумай.
– Мама, я уже все для себя решила. И давай не будем об этом.
– Что ж, время ещё есть, тебе жить.
Разговор оставил неприятный осадок. Теперь совесть, которая раньше не беспокоила меня по поводу отношений с Артом, вздыхала и ворочалась. Я принимала ухаживания, позволяла себя целовать, и мне это нравилось. Он сказал о любви после «приключений» с волколаком и охотниками, я в ответ его даже поцеловала. Если жених и ждал от меня признаний, то ничем этого не показывал. Так что, совесть, молчи. Вспомнила, как ломала голову, придумывая подарок для Арта на праздник Середины Зимы. Купила пряжу красивого шоколадного цвета, связала жениху тёплый длинный шарф. Такому подарку он точно будет рад, и ко мне никто не придерётся.
За обедом нас ждал приятный сюрприз. Арт готов с благодарностью есть с моей руки даже ржавые гвозди, но, как оказалось, мы не зря старались. Пока я возилась, счищая с рыбок чешую, мама успела приготовить суп-пюре из тыквы, испечь пирог для папы и киш с ягодами для меня, нарубить каких-то салатиков. Всё это кулинарное разнообразие произвело на мужчин неизгладимое впечатление. Рыбу жених поглощал, почти мурлыкая от удовольствия, а на пирог уставился, как на небывалое чудо. После пары сдвигов молчания поднял на меня лучащиеся любовью, граничащей с обожанием, глаза и спросил:
– Как ты узнала?
Я чуть не ляпнула, что это любимый пирог папы, но мама успела пнуть меня под столом и сказать:
– Мы просто хотели порадовать своих мужчин.
Всё. Арт нас покинул. Сидеть за столом не перестал, конечно, но мысли его были очень далеко. Подрагивающей рукой он взял вилку и отковырнул от пирога маленький кусочек, медленно поднёс к губам, принюхался, положил в рот и снова замер. Когда тарелка опустела, мы получили взгляд, полный благодарности. Вдруг Арт извинился и вышел. Папа не удержался:
– Что