принц Каран Гелана!
– Я – принц Даргкара! – обиженно поправил Литей.
Он не хотел перечить Экталане, но подобная ошибка требовала пояснений, ибо несла в себе скрытый смысл.
– Вы можете называть Юг как хотите, но эта земля помнит своё истинное имя, Литей! Даргкар – это Каран Гелан – Гиблая земля, земля Гелана! Гелана Чёрного! Слышал о нём?
– Да, королева Мара не раз рассказывала, – кивнул Литей.
– И мне отец не раз говорил. Эта земля веками пропитывалась ненавистью, кровью и чёрной магией. Во время Великой Битвы мой отец и князь Лиарин разрушили магический кристалл, который питал колдовскую силу чародеев Каран Гелана. Правители дали этой земле другое имя и новую судьбу, но она по-прежнему остаётся Гиблой. Не обижайся, Литей, но у нас говорят: «Юг не родит ничего хорошего!». Потому и сейчас пожар войны начинается там. Не может эта земля дать ничего доброго! Даже правители Юга несчастливы. Сколькие погибли молодыми или пережили своих детей! Тёмные земли достались тебе во владения, принц Литей! Да и будешь ли ты править ими, я не знаю! Война всегда меняет королей…
– Да о какой войне речь? Нет ведь никакой войны! – изумился Литей. Странно, но, оказавшись здесь, он чувствовал себя не просто глупым мальчишкой, а самым настоящим дураком. Все здесь знали больше него самого. Даже эта удивительная, прекрасная, сияющая, как драгоценный камень, девчонка. Ей нужно было мечтать о любви и прекрасных принцах, да болтать о новых платьях и украшениях, а она рассуждала о войне и с видом мудрого старца терпеливо объясняла ему Литею то, что для неё самой являлось очевидной истиной.
– Как это нет?! А Юг?! Я видела! – изумилась Экталана.
– Так ведь там не война, так… беспорядки… – развёл руками Литей.
Экталана поглядела на него так, словно он был ослом, а может кем-то ещё тупее, и принцу стало очень не по себе, кажется, он даже покраснел со стыда.
– Беспорядки?! – воскликнула Экталана. – А что такое беспорядки, по-твоему? Ведь это и есть хэос!
– Что значит «хэос»? – тихо переспросил Литей.
– «Хэос» значит война, – уже спокойнее и как-то отрешённо пояснила девушка. – Это значит гибель, и огонь, пожары и убийства. Это значит кровь и выжженные леса. Это значит пустые деревни и убитые дети. Вот, что такое «Хэос»! Вот, что надвигается на нас. Вот, о чём говорят королева Мара и мой отец. Они хотят предотвратить это, ибо уже видели, что есть война. И я вижу… каждый день… вижу снова, и снова! Страшные картины войны, от которых кровь леденеет в жилах. Мой народ зовёт меня «Гиланэль» – «госпожа скорби». И это воистину так! Трудно не лить слёз от тоски, когда видишь, что ждёт твой народ. Война – это скорбь. И она надвигается, ещё более жестокая, чем война с Каран Геланом, и более гибельная и смертоносная, чем Великая Битва.
Столько было боли в её словах, а в глазах горело такое отчаяние, что Литею почти непреодолимо захотелось обнять девушку, прижать к сердцу крепко и не отпускать,