seda endale, järelikult peab seal olema kirjas midagi sellist, mida ta kardab. Ma loen selle läbi ja üritan ära arvata, mis see võib olla.”
„Millega meie saame abiks olla?” küsis Laurel. Cassie mõistis, et küsimus on suunatud talle; kõik grupi liikmed, välja arvatud teda tigedalt põrnitsev Faye, vaatasid ootusrikkalt tema poole. Ta erutus, tõstis uuesti käed üles ja raputas pead.
„Me võime vestelda linnas elavate vanaprouadega,” tegi Deborah ettepaneku. „Vähemalt minu arvates. Cassie vanaema väitis, et meie vanemad on nõiakunsti unustanud, et nad sundisid end seda tegema, sest tahtsid ellu jääda. Aga mulle tundub, et siinsed vanaprouad ei pruugi olla kõike unustanud, järelikult me võiksime neid küsitleda. Näiteks Laureli vanaema Quincey’t, Adami vanaema, vanaproua Franklinit. Kas või sinu vanatädi, Mel.”
Melanie näis kahtlevat. „Vanatädi Constance ei kiida vanu kombeid sugugi heaks. Selles suhtes on ta üsna – põikpäine.”
„Pealegi on vanaema Quincey kehva tervisega,” sõnas Laurel. „Ja mis vanaproua Franklinisse puutub – tema mõistus pole alati omal kohal.”
„Delikaatselt väljendudes,” lisas Adam. „Aga tegelikult tuleb tunnistada, et vahel on mu vanaema omadega ikka päris sassis. Aga mulle tundub, et Deborah’l on õigus; peale vanaprouade pole meil kedagi, järelikult peame püüdma nad iga hinna eest rääkima panna. Me võime proovida infot välja pressida ka mõne grupiliikme emalt või isalt… mida meil kaotada on?”
„Kui sa kavatsed midagi välja pressida minu isalt, võid sa kaotada käe ja silma,” pomises Suzan, kes hoidis sõrmi päikesekiirte vihus, et paremini küüsi näha. Aga Chris ja Doug Henderson teatasid kõrvuni naeratusega, et nemad küsitleksid rõõmuga kõiki vanemaid.
„Me küsime nendelt: „Kuulge, kas te mäletate seda selli, kelle te kuusteist aastat tagasi nagu Freddy Kruegeri ära praadisite? Igatahes on ta nüüd tagasi, nii et võib-olla oleksite nii kenad ja aitaksite meil ta ära tunda?” teatas Doug teatraalselt.
„Kas su vanaema ei andnud ainsatki vihjet, millest võiks abi olla?” päris Laurel Cassielt.
„Ei… oota.” Cassie ajas selja sirgu ja läks silmanähtavalt elevile. „Ta ütles, et nad olid mahapõlenud majas tuvastanud Black Johni keha tänu tema sõrmusele, magnetiidist sõrmusele.” Ta vaatas Melaniele otsa. „Sina oled ekspert kristallide alal; mida kujutab endast magnetiit?”
„Magnetiit on must raudoksiid,” vastas Melanie, jahedad hallid silmad mõtlikult pilukil. „Sarnaneb hematiidiga, mis on samuti raudoksiid, aga hematiit on õhukesteks viiludeks lõigatult veripunane. Magnetiit on musta värvi ja magnetiline.”
Cassie püüdis säilitada rahulikku ilmet. Loomulikult oli ta juba taibanud, et hematiit pärines Black Johni majast; võib-olla oli see isegi tema kivi. Polnud sugugi üllatav, et mehe sõrmus oli millestki sellesarnasest. Sellest hoolimata tundis ta tulevikule mõeldes alateadlikku süümepiina. Kõige targem oleks olnud sellest hematiiditükist lahti saada. Praegu lebas see tema toas ehtekarbis, kuhu ta oli selle hommikul pannud, kui Diana oli ta koju sõidutanud, et ta saaks enne kooli riideid vahetada.
„Olgu, nüüd me teame, mille suhtes valvel olla,” lausus Adam, säästes Cassiet rääkimise vajadusest. „Vanaprouasid võime küsitleda juba homme – aga ehk peaksime siiski ootama senikaua, kuni Cassie vanaema matused on möödas.”
„Hästi,” pomises Cassie.
„Sul on palju ettepanekuid, Adam,” salvas Faye viimaks vestlusse sekkudes. Tema käsivarred olid ikka veel vaheliti rinnal ja tema meekarva nahk hõõgus vihast.
Adam vaatas üle õla talle otsa, ilme neutraalne. „Et see juba jutuks tuli, siis mul on veel üks ettepanek varuks,” ütles ta. „Ma arvan, et me peaksime uuesti korraldama juhi valimise.”
Faye sööstis ettepoole, kuldsed silmad leegitsemas. „Sa ei saa seda teha!”
„Miks mitte? Kui kõik sellega nõus on,” lausus Adam rahulikult.
„Sellepärast, et see pole kombeks,” sisistas Faye. „Et selles veenduda, tarvitseb sul heita pilk ükskõik millisesse „Varjude raamatusse”! Hääletamine on hääletamine; mina võitsin ja seda ei saa enam muuta. Mina olen nõiagrupi juht.”
Adam pöördus abi otsides ülejäänute poole, aga Melanie nägu oli murelik ja Diana raputas aeglaselt pead.
„Tal on õigus, Adam,” lausus Diana tasakesi. „Hääletamine oli reeglitekohane, vähemalt sellel hetkel. Tulemuste muutmiseks pole mingit alust.” Melanie noogutas vastu tahtmist.
„Ja mulle ei meeldi, et sa teed kõikvõimalikke plaane minuga nõu pidamata,” jätkas Faye ja hakkas taas edasi-tagasi sammuma nagu panter puuris. Kui ta üle päikeselaikude astus, näisid ta silmad pilduvat sädemeid samamoodi nagu punased rubiinid, mis kaunistasid tema kaela ja sõrmi.
„Huvitav, mida me siis sinu arust peaksime tegema?” küsis Laurel väljakutsuvalt, heites oma pikad helepruunid juuksed seljale. „Sina, Faye, olid see, kes tahtis Black Johni vabaks lasta. Sina väitsid, et ta aitab meid, et ta annab meile oma väe. Mida sa sellest arvad? Mida sul on öelda nüüd, mil ta on tagasi?”
Faye hingas sügavalt sisse. „Võib-olla tahab ta meid proovile panna…”
„Ja tapab selleks Cassie vanaema?” katkestas Deborah karmilt tema lause. „Ära räägi rumalusi, Faye. Ma olin seal; ma nägin seda. Vanaprouade mõrvamisele pole mingit õigustust.”
Faye põrnitses oma endist leitnanti. „Ma ei tea, miks ta seda tegi! Ehk on tal varuks mõni plaan, mida me ei oska ära arvata.”
„See on kõige arukam väide, mida ma olen sinu suust kuulnud,” sekkus Melanie. „Tal on tõesti varuks üks plaan, Faye – meid oma võimu alla saada. Ta on juba tapnud neli inimest ja ma olen kindel, et kui me teda ärritame, tapab ta rõõmuga ka meid.”
Faye jäi seisma ja naeratas võidurõõmsalt. „Seda ei saa ta teha,” nähvas ta. „Kui Cassiel on õigus – ma ei ütle, et see nii on, aga juhul, kui tal on õigus –, vajab ta meid oma nõiagrupi jaoks. Järelikult ei saa ta meid tappa!”
„Igatahes ei saa ta tappa meid kõiki,” nentis Adam kiretult. „Ta saab endale lubada meist vaid ühe tapmist.”
Saabus vaikus. Ringi liikmed vaatasid kohmetult üksteisele otsa.
„Sellisel juhul oleks parem, kui kõik hoolitseksid selle eest, et tema see üks pole,” sõnas Faye naeratades ja mõõtis neid pilguga. Tema näol polnud vana laisavõitu naeratust; pigem paljastas ta hambad. Veel enne, kui keegi jõudis midagi öelda, keeras ta end ringi ja sammus kõrgilt ruumist välja. Nad kuulsid, kuidas ta kiiresti trepist alla läks, ning seejärel kõlas teadushoone välisukse paugatus.
Cassie, Adam ja Diana vaatasid üksteisele otsa. Adam raputas pead.
„Meil on probleem,” ütles ta.
„Kas me tõesti saime sellest alles tänasel koosolekul aru?” küsis Deborah.
Diana toetas lauba väsinult käele. „Meil on teda tarvis,” ütles ta. „Ta on nõiagrupi juht ja peab olema meie, mitte Black Johni poolel. Me peaksime temaga rääkima.”
Klubi liikmed ajasid end aeglaselt püsti. Valgus õues oli liiga ere ja pani Cassie silmi kissitama. Seitsmes tund oli just lõppenud ja kooliustest valgus välja rahvamass. Cassie uuris väljujaid, aga ei märganud nende hulgas Fayet.
„Tõenäoliselt läks ta koju,” ütles Diana. „Me peame talle järele minema.”
Ülejäänut Cassie ei kuulnud. Ta oli parkimisplatsil tunglevate õpilaste hulgas äkitselt märganud tuttavat nägu. Kummaliselt tuttavat nägu: nägu, mis ei kuulunud siia, nägu, mille äratundmiseks ta pidi ajusid pingutama. Taevas hoidku, kus ta ometi oli näinud seda ülespööratud ninaotsa, neid õlekarva juukseid, külmi pähklikarva silmi? See oli keegi, keda ta oli kunagi päris hästi tundnud, keegi, keda ta