своего внешнеполитического курса министр иностранных дел С. Д. Сазонов (сменил Извольского в 1910 г.) считал укрепление отношений с Францией и Англией. Проанглийскую позицию заняли и октябристы А. И. Гучков, М. В. Родзянко; к ним примыкал А. М. Крымов (генерал-лейтенант); но они считали, что до открытого разрыва с Германией доводить ситуацию не следует. Сторонники ориентации на союз с Англией апеллировали к тому, что данный союз устранит опасность новой войны России с Японией (поскольку Англия, будучи союзницей Японии, сможет воздействовать на нее (Японию) в интересах России. Проанглийская группа считала, что союз с Англией укрепит и отношения с Францией, следовательно, усилит позиции России в Европе и даст возможность активизировать внешнюю политику на Балканах.
Осторожные, ответственные люди, такие как С. Д. Сазонов и П. Н. Милюков, выступали за улучшение отношений с Германией, хотя в принципе также были ориентированы на Англию. Будучи редактором газеты «Речь», Милюков выступил с рядом статей, в которых призывал к «хладнокровию, самообладанию и умеренности». Националисты усмотрели даже в выступлениях Милюкова враждебное отношение к «маленькой Сербии» и равнодушие к международному престижу России. Но когда началась война, Милюков занял совершенно определенную позицию: он считал необходимым поднимать военный энтузиазм, он был сторонником «войны до победного конца».
Столыпин и Сазонов считали, что следует идти на экономические уступки с целью «обезвредить Германию на долгий срок»: нужно было выиграть время для реорганизации русской армии и возрождения флота.
Следует отметить, что притязания Германии на Прибалтику, на часть Польши (входила в состав России), поддержка Австро-Венгрии и устремления на Ближний Восток – все это подрывало позиции прогерманской группы в русских кругах.
Потому Николай II, заключивший при личной встрече с Вильгельмом II (1907 г.) договор о сохранении статус-кво на Балтийском море, договорившийся в 1910 г. (с ним же – Вильгельмом II) в Потсдаме об урегулировании отношений между Россией и Германией, после некоторых колебаний поддержал ориентацию на сближение с Англией.
Лучшие умы в России понимали, какую страшную угрозу представляет для России Германия. Это дало повод Н.А. Бердяеву, считавшему, что Германия слишком насильнически ведет борьбу за мировое преобладание, сказать: «Я хочу преобладания в мире России и Англии и ослабления мирового значения Германии… Я верю, что мировое преобладание России и Англии повысило бы ценности исторического бытия человечества, способствовало бы объединению Востока и Запада и дало бы простор всякому индивидуальному историческому существованию».
– Перестройка социально-экономической системы. Рост военного производства
Необходимость перестройки социально-экономической системы правительство Николая II понимало уже по окончании Русско-японской войны. Революционная ситуация в стране, а также последствия тягот прошедшей