Стэплтон отвез Хейзел и Джозефа за холмы в своем новом автомобиле, но я не видела в этом ничего необычного. Я поднесла руки к груди, и слезы хлынули у меня из глаз. Годы предложений, отказов…
– И ты наконец сказала ему «да»! – воскликнула я.
Хейзел кивнула, и ее лицо засияло, словно первая звезда в безлунную ночь.
Я взвизгнула от восторга и, спохватившись, прикрыла рот ладонью. Мы с Хейзел рассмеялись, словно девчонки. Мы хохотали, плакали, обнимались. И наконец успокоились. Я с серьезным видом взглянула на Хейзел.
– На этот раз ты уверена?
Хейзел погладила новенькое колечко на пальце.
– Десять лет назад Господь призвал меня стать опорой для нуждающихся детей. Я с удовольствием поступила так, как Он велел. Теперь я верю, что Он велит мне избрать другой путь. Стать хозяйкой другого дома. Своего собственного.
Красивое лицо Хейзел залилось румянцем.
– Я так за тебя рада! – сказала я.
Я действительно была очень рада за нее, хотя к моему горлу почему-то подступил ком. Хейзел заслужила, чтобы у нее были муж, семья, дети… Она собиралась стать миссионером и готовилась ехать в Южную Африку, когда к ней обратился один из профессоров Бретенского колледжа. Не хочет ли она остаться дома и заботиться об осиротевших и о бездомных детях? Хейзел ответила «да» на все эти вопросы, на десять лет отказавшись от личной жизни. Она заслужила счастье. Как и преданный ей профессор Стэплтон.
– Когда? – удалось мне задать вопрос, одновременно радовавший и приводивший меня в ужас.
– В конце апреля. Но мы не поедем в свадебное путешествие, пока в колледже не начнутся летние каникулы.
Хейзел глубоко вздохнула и откинулась на спинку дивана. Затем снова приподнялась.
– Ты ведь будешь моей подружкой на свадьбе? Кроме тебя я никого не представляю в этой роли.
– О Хейзел, – воскликнула я, снова крепко обняв ее, – конечно же буду!
Но радость моя смешивалась с тревогой. Близился март, а это означало, что и конец апреля наступит очень скоро. Несколько быстротечных недель для Хейзел, чтобы организовать свадьбу и спланировать дальнейшую жизнь вне приюта. Несколько быстротечных недель для нас, чтобы подготовиться к встрече с новой управляющей.
Мое сердце забилось быстрее, и его стук напоминал топот ножек восьмилетнего Генри, бегущего под гору. Я сглотнула подступивший к горлу страх.
– У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу того… кто…
Глаза Хейзел снова засияли. Послышался тихий смешок. Она взяла меня за руки и наклонилась ближе:
– А это еще одна новость, Сэди. Я хочу, чтобы ты заняла мое место и стала новой управляющей.
У меня душа ушла в пятки.
– Ты ведь рада этому, правда?
Я не была уверена, что мое сердце все еще бьется.
– Я сказала Джону, что не смогу надеть кольцо, пока не улажу все вопросы с приютом, поэтому на обратном пути мы остановились у мистера Райли и сообщили ему радостную новость. Он