на карте из тайника Картера участка подмосковного леса.
Барон поднялся со скамейки, одернул брюки и сверху вниз посмотрел на Марата.
– Есть ли у вас, Аристарх Маратович, ко мне дополнительные вопросы?
– Единственный. Какую войну имел в виду в своей записке антиквар?
– Любую из тех, что возрастом моложе сундучка. Цитатам и знакам на нем не менее десяти столетий. Так они писались задолго до того, как магия, алхимия и астрология проникли в Европу с Востока или непосредственно в тот период. Наш поезд отправляется вечером, но приступайте к сборам заблаговременно…
Фосфор
Лес был сух, буреломист и дремуч, как убежище нечистой силы или место ссылки заблудших душ. Древесные стволы, валежник и землю здесь укрывал толстый слой лишайников, воздух смердел бузиной и плесенью, хвойная подстилка рассыпалась под ногами в серую, дымящую микоризными спорами пыль. Вдоль извилистой лесной речушки непроходимыми крепями стояли тучные – новые и прошлогодние – травы, понизу перепутанные веревками вьюнов. Осины над водами наглухо завесились хмелем, битые короедом елки облезли корой, одинокие березы скособочились. Плешивые лесные полянки не собирались украшаться майскими цветами, прорастая пучками чахлого пырея. Ветерок с ближайшего поля проносился над этим заповедником унынья в сторону старого Ярославского шоссе, даже не думая касаться его самозабвенного природного декаданса.
Позавчера Марат сумел-таки повидаться с Мариной. Пока Барон доводил до совершенства план предстоявшего им предприятия, он ездил с любимой за город в гости к Константину Романовичу.
Настоятель теперь был женат, и его супруга Екатерина Васильевна изумительно готовила…. Когда-то окончившая Тимирязевскую академию и потом всю свою бытность трудившаяся на ниве одного подмосковного совхоза агротехником, она с увлечением занималась здоровым образом жизни мужа, вязанием спицами, приусадебным хозяйством и освоением секретов кухмистеров абсолютно всех народов мира. Феерические кулинарные изыски, коими Екатерина Васильевна регулярно баловала дорогих гостей, отличались невиданной широтой вкусовой гаммы и притягательностью цветовой палитры.
В этот раз она пригласила друзей семьи снимать пробу с какого-то французского десерта из засахаренных фруктов и орехов, модифицированного ею сообразно исходным ингредиентам, взятым из садового урожая прошлого года с добавлением магазинного фундука.
Новый дом Настоятеля стоял в восьми километрах от окружной столичной магистрали, в тихом заповедном местечке, по соседству с помпезными дворцово-парковыми ансамблями, обустроенными их владельцами на манер барских усадеб времен расцвета в России крепостнического строя. Неприступные башни, массивные колонны, эллинские портики, витринные арочные окна, бассейны, гроты и замысловатые веранды неминуемо наводили случайного