правда, – подхватил Акела. – Я бы сейчас стакашек на грудь принял.
– Нету, мужики, – с сожалением развёл руками Васька.
– Вам подарок от Галины Савельевны, – голос прозвучал из того угла, где только что никого не было.
Все ошалело обернулись – перед ними, стояла та самая бабушка-гадалка с базара. В руке она держала двухлитровую бутылку из-под «Столичной».
– Ну, все прикрылись? Мы с Савельевной здраво рассудили, что вы после этой бойни её самогонка в самый раз придётся.
Она поставила бутылку на стол, из корзинки висящей на руке, достала составленные один в один гранёные стопки и стала выкладывать до боли знакомые пирожки, казалось, только что покинувшие печь. Соловей, не теряясь, быстро наплескал в пять стопок «слезы».
– За победу над ворогом! – первой подняла стопку ведунья и чокнувшись со всеми, опрокинула её в рот.
– Акела, – она посмотрела на витязя. – Мечу пора возвращаться на его место.
– Ты не поверишь, – усмехнулся тот, протягивая меч клинком на себя. – Едва тебя увидел, почему-то так и подумал.
– За меч! – провозгласил Соловей, налив ещё по одной.
– За меч, – согласилась колдунья, выпив вместе с друзьями. – Он свою роль исполнил как надо.
– А почему «кладенец»? – поинтересовался Клим. – Никогда этого слова понять не мог.
– Потому что хранится вечно. Тебе он больше не потребуется. С «синими» вам будет нужен совсем не меч.
– А при чём здесь это? – удивился Слава, но обращаться было уже не к кому.
Только что она была, но кто-то моргнул, кто-то отвернулся на секунду, а старухи уже нет… и меча тоже.
– Я понял, – вмешался Акела. – В старорусском «класть» и «хранить» – синонимы. Вспомните: клад, кладовая, заклад…
– Кладовка, – засмеялся Клим. – То есть, это меч, который хранится.
– До поры, – многозначительно добавил Барс.
– Хранимый меч, – подвёл черту Акела. – А теперь давайте ещё по одной, а потом возьмём полбутылки, которые останутся и на пир придём. Как оно положено русским людям – со своим «пузырём». Выпьем за всех, кто нам помогал, без них бы нам хана.
– Как и им без нас, – подвёл черту Соловей.
Никто не стал спорить.
– Я уж думал, вы там стёрли друг друга до дыр, – шуткой приветствовал их Ставр. – Присаживайтесь, поужинаем в узком кругу. Что это за питьё у вас?
– Спробуй, родич, – засмеялся Волод, уже знакомый с этим зельем. – Не пожалеешь.
Реакция Ставра была предсказуемой, потому никто не стал смеяться. Пока победители утоляли голод, никто к ним с вопросами не приставал. Что, впрочем, не помешало подарок Савельевны осушить до дна.
– Что скажешь, господин Великий Кнез? – спросил Акела, чувствуя примерно то, что чувствует удав, проглотивший поросёнка.
– Про победу вашу великую мне уж донесли. Страшно, конечно, что такое можно