считает, – Люси повернулась к ворону, который почему-то разразился громким смехом, – что плюшевый медведь Тедди – это самый желанный подарок для любого ребёнка, – она с ласковой улыбкой взглянула на любимую картину миссис Клаус. На ней была изображена кукла, сидевшая на коленях плюшевого медвежонка Тедди, на фоне рождественской ёлки и камина Клаусов.
– … и очень ошибается, – шепнул эльф Гордону, пряча улыбку.
Будучи отцом двоих дочерей Эрих хорошо знал, что вовсе не плюшевые медведи являются предметом желаний современного ребёнка.
– Как всё сложно! – вздохнула миссис Клаус, открывая большую банку, где хранила сушёные вишни. Там оказалось пусто и она стала искать на другой полке.
– Можно проще, – встрял в разговор Ричард. Инцидент с колокольчиком он посчитал забытым и теперь снова преисполнился важности. – Можно у лешего просто взять часть леса в аренду. Будем платить лешему за то, что пользуемся его лесом, скажем, год или два. И пока мы арендовали лес, мы можем там рубить ёлки.
– Значит, – уточнил Клаус, – в этом году ни ёлок, ни игрушек, ни мешочков?
– Похоже, и кексов тоже не будет, – добавила Молли.
Она продемонстрировала две пустые глиняные банки, где раньше хранилась корица и гвоздика.
– Всё кончилось, – растерянно пробормотала она.
– Нужны деньги на ткань, – пожал плечами лепрекон. – Иначе уйду к ним.
Он достал из своего дорожного мешка сложенный вчетверо лист бумаги и разложил его на столе. Все подошли поближе. На щедро украшенном зубастыми тыквами и привидениями плакате было написано:
«Внимание! Компания „Хеллоуин и Джек – Тыквенная голова“ приглашают вас на работу! Хотите быстрый карьерный рост, высокую зарплату и весёлый коллектив? Тогда идите к нам! Открыты вакансии дизайнера ужасных подарков, резчика омерзительных тыкв, водителя устрашающей повозки, конюха безголовых лошадей, портного для привидений и мойщика болотных слизняков.»
– У меня два вопроса. Что такое омерзительные тыквы и что такое вакансия? – шёпотом спросила миссис Клаус.
– Тыквы такие, страшненькие, со свечками внутри. Им глазки и улыбки с клыками вырезают. Получается фонарь, а то, что вырезали идёт на пирог, – лепрекон мечтательно улыбнулся. – Ах, какие моя бабушка делала пироги из хеллоуинских тыкв!
– А вакансия?
– Свободное рабочее место, на которое ищут работника, – пояснил эльф, внимательно читавший объявление. Губы его дрогнули в улыбке. – Можем все устроиться. Я буду клыки на тыквах вырезать и придумывать ужасные подарки, Фред, – тут он кивком головы указал на лепрекона, – шить нарядные платьица привидениям, Гордон будет выносить навоз безголовых лошадей, ну а мистер Клаус…
Тут все как по команде уставились на последнюю вакансию – мойщика болотных слизняков.
– А слизняки эти зачем? И почему я должен их мыть? – жалобно спросил Клаус.
Но ответить