костюма уже начал переживать эти ощущения, когда понял, что что-то не так: пальцы врезались в бок жертвы, плоть слегка прогнулась, но кожа так и не порвалась, рёбра не раскрошились, кровь не пролилась.
Наигранное удивление во взгляде сменяется издёвкой, и Ума хватает правую руку Вэйлоса. Не понимая, что происходит, мститель бьёт левой. Слишком медленно, слишком слабо: монах даже не пошатнулся от прикосновения кулака к груди. И левая рука тоже оказывается в тисках из пальцев и воли. Бронник пытается вырваться, но безуспешно. Ума смеётся.
Искусство девятое – космическая длань, техника внутреннего кулака. Техника, тысячекратно отработанная ударами по воде, по стопке каменных плит и стенам изо льда. Змей то ли бьёт, то ли толкает костюм двумя ладонями в живот. Только костюм удерживает скрюченного Вэйлос на ногах, боль заполоняет всё нутро, шлем заполняется кровавой рвотой.
– Не бойся, – шепчет змей девяти искусств, – костюм поглотил часть ударной волны, ты не умрёшь. Отбор, конечно, ты тоже не пройдёшь, но, я думаю, ты это и так уже понял. Знаешь: пока у нас есть время, давай поговорим, – монах выкручивает руку противника, чтобы в случае чего, максимально быстро сорвать браслет, – хорошо, что по правилам, нельзя прятать браслет под бронёй, а то мне бы пришлось тяжко. Ты представляешь: я бы мог теоретически нанести тебе этот удар с самого начала, но, признаться, было слишком опасно. С вашей-то скоростью, я мог пострадать от контрудара куда больше, да и техника эта с бугра не делается, – мастер сплёвывает на пол, – поэтому-то я и предпочёл стратегию силе. Да, знаешь, я начал приводить план в действие ещё прошлой ночью, я проверял вашу выносливость. Костюмы, конечно, увеличивают ваши показатели в несколько раз, но лимит есть лимит. Предыдущий забег показал, на сколько вас хватает, ну вы и рыхли, чес слово, да ещё и идиоты, раз решили, что Синтраж с костюмом можно осилить. Ну да ладно, ведь всё, что мне пришлось сделать, так это погонять вас с полчаса по станции, а потом довести тебя до бессилия. Было нелегко, признаюсь, и страшновато… у меня, походу, рёбра треснули, задел-таки меня, сволочь, да и не руки у меня теперь, а сплошные синяки. Костюм конечно, вещь на войне полезная, но не для детишек вроде вас: он стимулировал твой организм в бою до тех пор, пока твои мышцы не окислились так, что ты не смог двигаться. Ну, в принципе, таков и был мой план. Теперь вас осталось трое. Посмотрим, хватит ли моих козырей на следующий отбор, – юноша улыбается, – по крайней мере: было весело.
– Весело, – с трудом выдавливает из себя Вэйлос, – я скажу тебе что весело. Ахах, у нас в команде есть Протос, профессионал, мы перестраховались, и он тебя…
Ума прыгает в сторону, уклоняясь от клинка и попутно срывая браслет с собеседника. Его преследует бронник со стилетом, то и дело нанося удары по конечностям и заставляя постоянно двигаться.
«Конечно, зачем останавливаться на идеальной броне, давайте и оружием попользуемся».
Атаковавший делает грубый выпад,