деревянные переборки; ломало оснастку парусов и рвало их холщовые полотнища. Под грохот канонады орудий и треск ломающихся мачт корабля раздавались леденящие сердце крики раненный людей. Холодные щупальца ужаса проникли в душу каждого, оставшегося в живых, воинов ордена. Люди на коггах просто не понимали, – что происходит. Они ложились на палубу и отчаянно крутили головами; испуганно смотрели то на одну пару кораблей, то на другую. У них голова шла кругом – они ничего не понимали и только могли, что молиться и призывать себе на помощь всех святых, которых они только могли вспомнить под ужасный грохот орудийных выстрелов и крики умирающих товарищей.
Одна пара кораблей пиратов стреляла, а другая всё чего-то выжидала. А в это время гибли люди ордена, рушились мачты, рвались паруса и их оснастка. Канониры в спешке бежали к противоположному борту и готовили орудия к бою. В некоторые из них уже попадали тяжёлые, каменные ядра. Они корёжили пушки, срывали их со своих креплений, и тогда они сметали всё на своём пути – ломали деревянные переборки, сминали под собой тела канониров, а они гибли сразу целыми расчётами. На кораблях ордена началась паника и замешательство, а под это дело их методично расстреливали, словно на образцово-показательных морских ученьях. Канониры Стояна получили прекрасную возможность потренироваться в точности стрельбы по реальным, живым мишеням.
Глядя на неумолимое крушение своей так и несбывшейся надежды на победу, командир эскадры ордена всё-таки радовался, что ему суждено погибнуть в морском бою, как настоящему воину, а не умереть позорной смертью на плахе у разъярённого своим поражением магистра. В следующее мгновение тяжёлая мачта обрушилась на его голову и сознание бывшего командира эскадры ордена провалилось в нескончаемый водоворот чёрного колодца. Оно с нарастающей скоростью несло его туда, откуда уже нет выхода для простых смертных.
Вдоволь настрелявшись и без потерь уничтожив все шесть кораблей ордена, «Мария» и «Северный ветер», оставили их теперь на волю морского Царя. Нужно иметь совесть и преподнести и ему, хоть и скромное, но подношение. Теперь, если Владыке морей будет угодно, то кому-нибудь из оставшихся в живых моряков он подарит возможность спасти свою жизнь. А друзей уже ждал Мемель. Братья тевтонского ордена пока ещё мирно несли службу в своём замке, во главе с комтуром.
Погода стояла великолепная. Для начала сентября было тепло и солнечно, просто летняя, приятная морская прогулка. Обе команды кораблей со счастливыми лицами, весело обсуждали меж собой прошедший морской бой, с втрое превосходящими их силами ордена, и они гордились собой, а ещё больше – своим предводителем, Стояном. Ни у кого из пиратов ещё не было такого капитана, который мог так лихо обыгрывать своих врагов!
К Куршской косе корабли подошли уже к вечеру. Вошли в залив, а затем в уже хорошо знакомую им