Палиндора. Мандере тоже понравился статный, мускулистый ротвейлер. Правда, очень скоро выяснилось, что прекрасная Путяфа – любовница самого Скармуха, военного советника Грегора Фарлая!
Древние законы не позволяли высшему сословию смешивать браки, поэтому каждый породистый пес обязан был выбрать жену из своего рода, но гулять на сторону никто не запрещал… От таких вольностей и появлялись внебрачные монстры, пополняя многочисленную армию беспородных псов, которая уже во много раз превысила численность исконных родов и грозила однажды смести их плебейской волной… Но разве эта далекая угроза – помеха любви? Ревность затмила Валтуху уши, поэтому весьма разумные доводы барона не были услышаны… Он незаметно смотрел на эрделя и думал: «Морда кирпичом, шерсть как у овцы, боится чужаков… Тоже мне, воин! И что она в нем нашла?..»
– Уважаемое Собрание! Прошу голосовать! – послышался властный голос дога.
Псы с желтыми бумажками в лапах потянулись к большой каменной вазе, стоявшей на столе Председателя. Палиндор так и пошел с обоими в кулаке, до последнего момента не зная, что выбрать… Подойдя к вазе, он остановился в нерешительности. Затем быстро опустил в нее бумажку со словом «Принять», а вторую скомкал и положил в карман сюртука…
Потом было томительное ожидание. Все бумажки вывалили на стол и долго считали под бдительным оком Хавы и нескольких членов Собрания.
– Кгррмм… Итак, я оглашаю результат голосования! – прокашлявшись, громко объявил Фарлай, и в голосе его явно послышалось довольство. – Высокое Собрание приняло решение не чинить препятствий чужестранцам в торговле и отдать им в аренду на двадцать лет Скалистый Остров на северо-востоке страны. Решение принято с перевесом в девять голосов. На сегодня заседание закончено. Через неделю встречаемся в Торговом Зале с чужестранцами для дальнейших обсуждений. Всем спасибо!..
Псы шумно заторопились к выходу, обсуждая по пути принятое решение. Некоторые из них были крайне возмущены результатами:
– Демократию развели, понимаешь… Разве можно подобные вопросы решать мнением тупого большинства?
– Отчего тупого? Нас избирали как лучших!
– Ага, а кто избирал? Еще более тупой народ!.. Лучше бы Фарлай принял решение единовластно.
– Герцог поступил хитро, переложив на нас всю ответственность.
– Что теперь будет…
– А что будет? Будет продвинутое оружие и отличная дешевая еда… Нам бы у дальнеземцев кое-чему поучиться, а вы их гоните!
– Уже никто, судя по всему, не гонит… И теперь они будут свободно шляться по нашей земле!
– Решение принято верное, вот увидите. Готовьтесь к скорой войне с кошаками! На этот раз наша возьмет.
– Мы еще прошлые раны не зализали…
– Надо ковать железо, пока горячо! На западе уж точно нас не ждут, считая, что пограничные войны хотя бы на время закончены. Устроим им сюрприз…
– Как