Значит, я единственный, к кому ты можешь обратиться, когда в конечном итоге поймешь, что загнал себя в угол, наложив нелепый запрет на женитьбу.
– Ничего не нелеп…
– Молчи, Стивен. Прибереги свое красноречие для других, меня им не купишь. Расскажи мне о Дженне.
– А нечего рассказывать, – стиснув зубы, не сдавался Стивен.
– Сильно сомневаюсь. Ее фамилия?
Стивен повернулся на скамье – теперь он сидел лицом к алтарю, вытянув руки вдоль тела.
– Маршалл, – ответил он.
– И кем она работает?
– Она учительница. – Он угрюмо взглянул через плечо. – Учительница Брэда.
– Вот как! Картина проясняется. Держу пари, она добрая женщина.
– Да.
– И красивая?
Стивен раздраженно выдохнул.
– Да.
Будь что будет.
– Она добрая и красивая. – В душе забурлила злость. – Хотите знать правду, отец Леон? Хотите знать всю правду? Каждую черную мыслишку в моей голове? Хорошо, отлично. Я хочу ее. У меня не было секса четыре года. Я хочу ее. – Он выдохнул, вспышка злости опустошила его. – Но я не могу ею обладать.
– Потому что решил больше не жениться.
Стивен замер от явного неодобрения, которое слышалось в голосе Майка.
– Именно так, отче!
– Ты дурак, Стивен Тэтчер.
– Почему? Потому что признаю секс только в законном браке? Я думал, что своими взглядами заслуживаю благосклонности Церкви, – горько усмехнулся он.
– Да будет тебе за это власяница да хорошая порка, – отрезал Майк. – Если хочешь строить из себя великомученика, делай это в другом приходе, потому что я больше этого слушать не намерен.
Стивен взглянул на раскрасневшегося Майка.
– На что это вы намекаете, отец Леон? – холодно спросил он.
Майк вздернул подбородок, в его темных глазах читался вызов.
– Я хочу сказать, что ты сам создал патовую для всех сторон ситуацию.
– И что вы мне посоветуете, отче?
– Если ты спрашиваешь у отца Леона, я ничего тебе не посоветую, – резко ответил Майк.
Стивен с изумлением осознал, что Майк обиделся. Он всегда считал, что Майка обидеть невозможно, но только не в этом случае. Этот мужчина – его лучший друг. Он был свидетелем у него на свадьбе, крестил и Мэтта, и Ники. Стивен смягчился, встретился с пылающим взглядом Майка и спросил:
– А что ты мне посоветуешь как друг?
Майк замер.
– Не клянись, что больше никогда не женишься, Стивен. Нельзя тебе оставаться одному. Тебе нужна помощь с мальчиками, тебе нужен человек, который мог бы поддержать в трудную минуту, когда жизнь идет не так, как думалось.
Стивен вспомнил, какую поддержку почувствовал от одного разговора с Дженной Маршалл. Он легко мог бы представить ее в этой роли – как она помогает с мальчиками, подбадривает его. Но тем не менее…
– Не хочу, чтобы она была рядом с моими сыновьями, – настаивал он. – Они привыкнут к