Спасибо, Чарльз, это очень любезно с твоей стороны.
– Однако я не могу целый день обременять вас собой, – возразила Арабелла.
– Вы мне совсем не в тягость, – заверил ее Чарльз.
– Еще раз спасибо, но нет.
– Ох, не глупи, Арабелла, – вмешалась Кэролин. – Ты же хотела поехать, а тут представляется такая возможность.
– Но…
– Что ж, тогда решено, – радостно подхватил Чарльз. – Пойду распоряжусь на конюшню, чтобы наш экипаж подали к парадному крыльцу. Буду ждать вас там, скажем, минут через двадцать, согласны? – С этими словами он развернулся и быстро вышел из комнаты.
Выйдя через парадный вход Армстронг-хауса, Арабелла залюбовалась видом, открывшимся ее взгляду. Стоял ясный день конца августа; перед ней раскинулся просторный передний двор, за которым террасами спускался к протянувшемуся на многие мили в обе стороны озеру живописный парк.
Чарльза видно не было, и она, пройдя через двор, остановилась и оглянулась на дом. Величие гранитного особняка в четыре этажа поразило ее. Самый верхний этаж приютился под черной черепичной крышей. К внушительным двойным дверям парадного входа вела широкая лестница, а высокие окна были исполнены в готическом стиле.
Сначала она услышала топот копыт и шум подъезжающего экипажа, а затем увидела сияющего Чарльза, который выезжал на передний двор в двухместном легком фаэтоне.
Он помахал ей рукой и улыбнулся.
– Отличный день для охоты, – сказал Чарльз, соскакивая на землю и помогая ей подняться в коляску.
Она кивнула и села.
Он быстро сел рядом, обернулся к ней и снова широко улыбнулся. Затем он тронул вожжи, и фаэтон покатился по длинной аллее.
Они ехали по узким дорогам поместья, и им открывались прекрасные пейзажи.
– Здесь у вас очень красиво – совсем как рассказывал Гаррисон, – сказала Арабелла. – Вам повезло.
– Мне?
– Ну, ведь все это со временем будет принадлежать вам, будущему лорду Армстронгу.
– Однако обладание всегда предполагает ответственность – по крайней мере, на этом настаивает мой отец. Думаю, что младшим детям пэров в этом смысле легче.
– Серьезно?
– Да, они вольны сами выбирать, чего они хотят в жизни. И я этому завидую.
– Что-то я не вижу, чтобы вы рвались работать в банке, как Гаррисон, – заметила Арабелла.
Это суждение о нем удивило Чарльза, поскольку до этого она, казалось, совсем не обращала на него внимания.
– Но Гаррисону нет необходимости трудиться в банке. Он может заниматься всем, чем пожелает, он сам выбрал работу именно там. И я завидую как раз возможности такого выбора.
– Ну, я уверена, что поместье на восемь тысяч акров земли и все привилегии, которые вы получите, став лордом, будут хорошей компенсацией… А вот и остальные, смотрите! – Она показала в сторону холма, по склону которого растянулись цепочкой охотники с собаками.
– Да, я вижу.
Вскоре Чарльз остановил коляску, и дальше они пошли пешком, чтобы присоединиться к охоте. Пока они шли, Арабелла держалась от него на дистанции.
– А