лес, коего здесь сроду не было, и делать корабли. Петр сел писать морской устав, почиркал пером, понял, что с буквицами у него лучше не стало, и поручил Лефорту, объявив его адмиралом. Снаряжалось сильное войско. Главным начальником Ромодановский прислал боярина Шеина. Может хоть кого-то не угробит.
К середине весны донские казаки с удивлением увидали целый караван больших морских кораблей на Дону. Впереди шло восемь гребных лодок, или галер, управляемых преображенцами и семеновцами. На одной из них, называемой "Принципиум", находился под видом капитана, командира роты Преображенского полка Петра Алексеева, царь. Корабли цеплялись за пороги, заваливались под ветер, мешали друг другу на крутых поворотах реки, но выглядели страшно. Как огромный бык в узком загоне.
– Надоть их отседа спровадить! – подумал Фрол Минаев, – Не то или мои казаки от смеха умрут, или они сами потонут, а обвинят меня, – приняв решение, он снарядил гонца к государю с известием, – Царь-надежа в море корабли турецкие, мои казачки взять их ну никак не в силах. Прошу подмоги вашей царственной силой с вашим флотом могучим.
Все удалось как нельзя лучше. Сердце у молодого царя разгорелось, присутствие врага возбуждало. И он приказал править в море. Но и на старуху бывает проруха. Задул, как всегда, северо-восточный ветер и согнал воду с Дона, могучий флот сделанный для великих побед на океанских просторах, просто не смог пройти через мелкое устье, сев на песчаную косу брюхом. Петр бросил свои неповоротливые плавающие крепости в рукавах Дона и пересадил войско на юркие челноки и чайки. Казаки, посмеиваясь в усы, вывели новый царский флот, легкий и шумный, в море.
Широкий водный простор захлестнул Петра. Первый раз он видел море. Не лужу Измайловского пруда, не ручеек Яузы и даже не Плещеево озеро. Море. Зеленовато-синие волны играли под налетами вечернего ветерка и звучно плескались о казачьи челны. Петр был один с казаками, и легко и привольно ему было на сердце с этими природными мореходами. В каждом взмахе их весел, в том, как уверенно показывал и называл мысы и острова стоявший рядом с ним атаман, Петр видел, что на синем море казаки как у себя дома. И не важно, что враг кругом. Заходящее солнце бросало кровавые отблески на стены и башни Азова. Море играло белопенным прибоем возле них. Петру вдруг стало плохо, дно челнока постоянно уходило из-под ног, размеренно качаясь на гребнях волн. Его начало мутить и он уже собрался поворачивать к берегу, растеряв весь боевой запал, когда на море мелькнули паруса. Турецкий флот шел на выручку Азову. Зоркий казачий глаз атамана, стоявшего рядом, насчитал девять больших кораблей и несколько гребных галер. Муторное настроение как ветром сдуло.
Жутко, и страшно, и хорошо стало Петру, он приказал ночевать на казачьей лодке между турецкими кораблями и турецкой крепостью, под охраной донских казаков. Безмолвно встали казаки-часовые на судах. Заснули гребцы и казаки.
– Бой! Завтра бой! – радостно думал, ворочаясь и никак не засыпая, Петр, – Настоящий бой! Не потеха!
– Казаки