казалось, грубость бывшего хозяина его ничуть не ранила, а только позабавила.
– Как же я ждал этого дня! Так вот, жирный надутый индюк, ты не можешь меня прогнать, потому что я больше не служу под твоим началом. И запомни, настанет время, когда ты будешь умолять меня о милости, валяться в ногах и клянчить подачку. Тогда я заставлю вспомнить все, что ты сейчас пролаял.
Нотариус, что наконец разглядел своего бывшего работника как следует, только ловил ртом воздух и таращил выпуклые прозрачные глаза.
А Лоран, уже стоя в дверях, швырнул к его ногам золотую монету и, ухмыльнувшись, цинично произнес:
– Возьми, это тебе на бедность.
Служка, едва не лопнув от любопытства, метнулся следом и, заискивающе глядя, как Эрик ловко усаживается в седло, пробормотал:
– Ну и отповедь вы дали хозяину, сеньор шевалье! Право слово, такого за всю жизнь не услышишь! Должно быть, вы… хм… получили наследство от какого – то дальнего родственника?
– Ах ты, мой любопытный дружок, пожалуй, теперь не заснешь несколько дней, изнывая от неведения. Придется тебе подождать, пока сплетни разнесут по всему городу. У меня нет времени и желания болтать с тобой.
Эрик уже успел скрыться за поворотом, а служка все продолжал кланяться, тупо уставившись на опустевшую дорогу.
Лоран боялся, что бессонная ночь заставит его качаться от усталости, но, к счастью, он чувствовал себя свежим и бодрым, словно проспал до утра в мягкой постели. Он почти исполнил все, что наметил, теперь пора заняться поручением герцога. Эрик направился к трактиру Танердье – так и есть, экипажи отпрысков знатных сеньоров уже там.
Шевалье неторопливо вошел и окинул зал внимательным взглядом. Служанка тотчас метнулась к нему и, поклонившись, воркующим голоском пригласила присесть. Не прошло и минуты, как сам хозяин торопливо склонился в поясе, называя Эрику блюда, достойные вкуса молодого господина. Из кухни то и дело выбегали слуги, и вскоре стол был накрыт так, что смог бы накормить несколько человек. Белоснежная скатерть с тугими складками, хорошая посуда, вино подано в графине, а не в кувшинах. Скучающие господа чуть поодаль с удивлением уставились на эту кутерьму.
Маркиз Сезар знаком подозвал одну из служанок и шепнул:
– Перед кем это так лебезит папаша Танердье, Люси?
– Ах, это сеньор шевалье Эрик Лоран, господин маркиз. – ответила она.
– Хм, что – то я ничего о нем не слышал. – Нахмурился Сезар.
– Брось, я где – то слыхал эту фамилию, – протянул Кристоф. – Кажется, их семья была довольно знатного и древнего рода, но потом они дочиста разорились. Если не ошибаюсь, он учился в том же монастыре, где и мой старший кузен.
– По этому парню не видно, чтобы он просил милостыню, взгляни только, какие вина он заказал.
– Ох, так пожалуй, мы не далее как вчера встречались с ним! – Воскликнул барон Моруа.
– Тише, толстячок,