как старая пластинка на пыльном граммофоне.
Аннабель молчала, волнение и незнание сыграли свою роль.
– Что тебе? – переспросил голос, скрежета и взвизгивая.
– Вы все это время стояли у двери? – сказала она первое, что пришло в голову.
– Да.
– Но, но почему же не открыли?
– По традиции – три.
– Что три?
– Стука. Слишком много вопросов и слишком мало времени. Заходи, чай уже остыл.
– Чай?
– Никаких вопросов! Слишком, слишком много вопросов.
Щелчок и в ту же секунду за дверью зажегся свет. Свет мягкий и теплый, он поблескивал на шерсти хозяина. Подол его красного, махрового халата задевал деревянные половицы, издавая едва слышимый шелест. Внутри дуб был полый. Первый этаж был вырублен в самом основании. Таким же был и второй, и возможно третий. Туда вели выдолбленные из древесины ступени. Хозяин любезно помог снять с Аннабель куртку и повесил на один из позолоченных крючков, расположенных на стене у самого входа.
Кухня была доверху заставлена банками и склянками с наклеенными на них ярлычками с надписями: «Выпей меня», «Съешь меня», «Отравись мной» – и так далее, в том же духе «Алисы». На дубовом столике, посередине кухни стояли две чашки чая и тарелка с «Имбирным печеньем» – надпись соответствовала действительности. Мохнатый хозяин нетерпеливо приглашал сесть на один из стульев, стоявших рядом.
Чай и вправду почти остыл, что немного нервировало кролика. Недолго думая он вылил содержимое в серебристую металлическую раковину, встроенную в каркас кухни, как и вся мебель. После чего, взяв две склянки с надписями: «Керосин» и «Огненное дыхание дракона», подошел к низкой каменной печке. Вылив немного керосина на угли внутри, он открыл вторую банку и направил резкую огненную струю. Керосин вспыхнул, и пламя разлилось по периметру тесной печной духовки. Чайник уже стоял на ней. Оставалось только ждать, когда он вскипит.
– Ненавижу, ненавижу! – Почему мне всегда достаются такие гости! Что за невоспитанность! – выкрикнул кролик, после чего выдал еще несколько совершенно невнятных, пискливых возгласов.
Но когда чайник вскипел, хозяин разлил чай по чашкам, когда несколько раз взглянул на часы, то немного успокоился и притих.
– Угощайся! Это лучшее имбирное печенье во всем мире! – сказал он уже гораздо спокойнее, чем прежде, что немного успокоило Аннабель.
– Действительно вкусное спасибо.
– Пожалуйста, пожалуйста, – у него явно повысилось настроение.
– А, можно попросить сахар?
– Сахар?! – Этот чай не пьют с сахаром деточка! Чему вас только учат в ваших школах?
«Хорошо обойдусь без сахара».
– Так, что это за место?
– Что за место?
– Да
– Мой дом?!
– Да нет же…
– Да это мой дом! Мой и только