несколько шагов она заметила то, что на самой ограде, помимо резных вставок было еще что-то чужеродное. Как оказалось, этим чем-то были куклы. Множество прогнивших деревянных кукол в изодранных платьях и кое-где плюшевые медведи. Высокие ворота ограды были широко распахнуты. Немного помедлив, она вошла в них.
Перед вытянутыми окнами раскинулись многочисленные кусты розария. Они почти полностью закрывали висевшие рядом детские качели, которые, будучи раскачанными ветром терлись и шелестели о них. Не было возможным представить, что особняк обитаем.
– Мы ждали тебя, целую вечность, – произнесенная в унисон двумя голосами фраза, напугала и заставила обернуться.
– Мы так долго тебя ждали, – как оказалось голоса принадлежали женщинам, а скорее молодым девушкам, только что вышедшим на порог.
Они стояли вплотную друг другу, настолько близко, что это дало волю ужасным предположениям. И предположения оправдали себя, как только Аннабель подошла ближе. Они были сиамскими близнецами, срощенными боками.
– Ванна уже готова – и снова, в унисон распевали они сладостными девичьими голосками.
– Что?
– У тебя было длинное путешествие, тебе нужно привести себя в порядок, – заговорила, наконец, в одиночку левая.
– Хорошо, – Аннабель стало интересно, какие секреты были в их шкафу.
Войдя в просторный холл с висящими канделябрами, пламя которых мягко ложилось теплом на стены и предметы, сестры сопроводили Аннабель на этаж выше по одной из двух винтовых лестниц. Высокие окна прикрывали шелковые немного выцветшие занавески и потому в тех местах, что не были доступны свету свечей, было достаточно темно. Резкие тени падали от предметов, создавая, таким образом, собою фантастические, эфемерные существа.
В ванной комнате было не меньше различных сосудов, чем и у кролика, но большинство надписей на них поблекло, и узнать их содержимое представлялось возможным только после открытия. От воды исходил приятный, свежий пар. В воздухе стоял запах ароматных масел. Как только сестры покинули Аннабель, девочка погрузилась в горячую, блаженную воду. После часа или возможно двух, расслабленная и чистая она вышла в коридор. Они уже ждали.
– Что за одежда? – спросила правая.
– Нам нужно переодеть тебя. – укоризненно произнесла левая.
Жестами они указали следовать за ними. Она покорно пошла следом.
Гардеробная была огромной, и казалось, здесь было около миллиарда различных нарядов. У одной из стен располагался трельяж. Рядом с ним будуарный столик, а под столиком стул на два смежных сидения.
В течении нескольких часов они подбирали для нее наряды, примеряли, надевали, очень долго, постоянно оспаривая решения друг друга. И чем сильнее было их рвение и экспрессия, тем более Аннабель походила на куклу. То и дело их тянуло в разные стороны, что провоцировало обеих на новые споры. Но, наконец, они