поперхнулся воздухом, а аудитория впала в восторженное оцепенение, справедливо решив, что после такого казуса, остальные получат оценки практически автоматом.
– Может вы устали? – вкрадчиво спросил профессор, давая Николаю шанс на спасение.
– Нет, я готовился и не устал.
– Коля, – профессор перешел на отеческий, сочувствующий тон, – как ты мог учиться на ракетчика в дорожно-транспортном институте?
– А ракеты разве не транспорт? – резонно спросил Николай.
– Да у нас!… – едва не вспылил профессор, но опыт позволил ему вовремя сдержаться. – Скажите, Николай, где вы проходили преддипломную практику?
– На Байконуре.
– Где!? – воскликнул профессор, а голос дал петуха.
– Шестая и седьмая пусковые площадки, – уточнил Николай.
– И что вы там делали? – поинтересовался профессор, явно опасаясь ответа.
– Заправщики обслуживал.
– Заправщики – это же автомобили?, – осторожно уточнил профессор и получив утвердительный кивок, слегка расслабился. – Вот видите, машины – не ракеты, вас это не навело ни на какие мысли?
– Я думал, практикантов к ракетам не пускают.
– Как у вас все складно, – согласился профессор, – допустим. В таком случае, скажите, откуда в ракете карбюратор?
– Как откуда? – поразился Николай. – А как же они летают?
– Вот как, интересный вопрос, а мы у специалиста уточним! – нашелся профессор и повернулся к одному из членов госкомиссии. По слухам этот член имел непосредственное отношение к космосу, только какое и почему всегда с удовольствием заседал в госкомиссиях по автомобильным специальностям, никому известно не было. – Серафим Петрович, скажите, есть в ракете карбюратор?
– Гм, – зажевал губами член комиссии, – видели те, коллега…
Профессор стал серо-зеленым и, бросив тревожный взгляд на Николая, приник к уху Серафима Петровича:
– Вы чего? Скажите просто – нет.
– Дело в том, – зашептал член комиссии, – как бы это точнее сформулировать…
– Не знаете, – догадался опытный в научных интригах профессор.
– Да почему же не знаю? – обиделся член комиссии. – Просто вопрос деликатный.
– Секретность? – сделал вторую подачу профессор и угадал.
– Точно! Это молодой человек, информация закрытого плана и разглашать ее здесь не рекомендуется.
– Ага, – кивнул профессор, – уяснили, Николай? Давайте поступим так: оставим пока открытым вопрос о том на кого вы у нас пять лет учились, а вернемся к автомобильному карбюратору, вы готовы? Рассказывайте.
Николай скомкав сунул в карман добрую половину листочков и замогильным голосом начал:
– Карбюратор состоит из следующих основных частей…
Ситуация вернулась в привычное для профессора русло, но тем не менее, он решил не дремать, и даже погонял экзаменуемого, задавая провокационные вопросы.
– Очень