да. И это большая демографическая проблема. А ещё здешняя дикость. Я прилагаю титанические усилия по воспитанию Тальстин как настоящей дамы, но это так сложно в этой глуши. Книги приходится заказывать чуть ли не за океаном. Кстати, мы можем как-нибудь обсудить с вами скидки на доставку бандеролей из Старого Света? А то на этом диком континенте можно раздобыть только бульварное чтиво и непристойные журналы, которые они почему-то называют каталогами дамской моды…
Тари обиженно фыркнула. Ральс сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал.
– Когда-нибудь я вернусь назад. В Старый Свет. И у меня будет собственный дом с лестницей. Что там, с тремя лестницами! Почётное бархатное кресло на собрании гильдии… И моя дочь должна быть надлежащим образом воспитана, чтобы не позорить уважаемого человека, ведя себя так, будто она выросла в лесу.
Он бросил гневный взгляд в сторону Тари.
– Так я и выросла в лесу, – заметила та с невинным видом.
– Нет, вы только поглядите на неё! Какой острый язык. Вся в мать…
Гаю определённо послышалась в словах Ральса затаённая гордость.
– Я слышал, что железную дорогу хотят продлить, – сказал он, отодвигая пустую тарелку.
Лапша по-западному оказалась неожиданно вкусной.
– Да. Хотя до сих пор идут дебаты как именно. Одни стоят за то, чтобы протянуть ветку к нам, другие – к Кедровому броду. Там есть удобный спуск в каньон, и не потребуется отдельная станция. Опять же – Южная Тропа рядом.
– Тогда почему всё ещё спорят? – удивился Гай.
Тари расставила чашки и стала разливать содержимое чайника. Над столом потянулся пряный шоколадный аромат.
– Предполагается, что в горах за Острогом есть большие месторождения олова и меди. А дальше, к Хребту Белых Источников, ещё и золота. Если это так, то дорогу поведут сюда.
– Ясно. А кто-нибудь точно знает, есть ли эти месторождения?
– Лустроний. Он самый большой сторонник этой идеи.
– Лустроний?
– Маний Лустроний. Пожалуй, самый богатый из горожан. Если, конечно, не считать, что он не совсем горожанин. Скорее бывает здесь наездами. Он совладелец железнодорожной компании и собственник половины земель в окрестностях. Поэтому и считается почётным гражданином Острога с правом голоса на собрании.
– Надутый тип и сноб, – прокомментировала Тари, – и прожектёр. Мечтает провести железную дорогу на запад до самого моря. А сам без охраны и носа из дома не высунет.
– У каждого может быть своя мечта, – пожал плечами Ральс, – так или иначе, но он оплатил несколько геологических экспедиций и клянётся, что город озолотится, если железная дорога будет построена здесь. Но убедить в этом больших шишек из руководства компании пока не смог. Те прислали свою комиссию.
– И что? – Гай отхлебнул из чашки, приятное тепло разбежалось по телу.
– В начале лета всех геологов перебили туземцы где-то в предгорьях