молча отступила в сторону. Но Макар квалифицированно замешкался на пороге, давая Одарке возможность потрястись зрелищем нагруженных возов.
– Зачем тебе это? – не совсем правильно потряслась Одарка, пальцем тыча в хворост.
Макар загадочно усмехнулся.
– «Это» только сверху…
Глаза Одарки понимающе сверкнули.
– Ну, проходи в дом, Макар, чего же это мы застряли на пороге! – засуетилась она, буквально заталкивая гостя в хату.
Впервые Одарка назвала Макара по имени – и тот не мог не отметить это, как добрый знак.
Хата Одарки при всей убогости внутреннего убранства отличалась чистотой и опрятностью: Макар сразу занёс это в «плюс» хозяйке.
– А у Петруши такие же возы?
Расставляя миски с нехитрой снедью, Одарка спросила будто бы ненароком, но прерывистое дыхание выдавало её живой интерес.
Макар ответил не сразу. Во-первых, нужно было переварить очередное упоминание ненавистного имени. В-вторых, нужно было выдержать многозначительную паузу, присовокупив к ней максимально презрительное выражение лица. На всё это требовалось время.
– У Петруши, – густо полил он ядовитой иронией конкурента, – не только того, что должно быть на возах, и самих возов, отродясь, не было!
Глиняная миска выпала из рук Одарки.
– Нет, – не меняя интонаций в голосе, продолжал Макар, – кое-что на батьковых возах он возил.
Напрасно лицо Одарки пыталось озариться светом надежды: уточнение не замедлило воспоследовать.
– Вернее – кое-кого…
Свет надежды тут же ушёл с лица, поняв всю неуместность пребывания на нём.
– Да-да! – Макар точно следовал инструкциям по ковке железа. – Вот такого добра у него было непереводно! Первейший блядун у батьки!
Крупные слёзы, одна за другой, покатились по щекам Одарки. Мысленно похвалив себя за квалифицированную работу, Макар бросился в ноги любимой, на ходу выворачивая карманы пиджака.
– Одарка, родная, да разве тебе такой муж нужен? Разве тебе нужен этот пьяница и бабник, который спустил на водку и баб даже то немногое, что имел? Ведь он, если что и приобрёл за время службы у батьки, так только «дурную болезнь»! А тут!.. Ты только погляди, ненаглядная моя!
И Макар разжал пятерню, на которой блестела тусклым червонным золотом осыпанная бриллиантами элегантная брошь.
– Ты только взгляни на это чудо, Одарочка!
Макар продолжал торговать девицу с настырностью прожжённого барышника.
– У меня такого добра много! И другого тоже! Всё для тебя, родная! Всё для тебя!
Если бы Макар, ослеплённый золотом и вожделением, мог только увидеть в этот момент лицо Одарки! Какая разительная перемена произошла в нём за считанные мгновения! Хищный блеск больших карих глаз напрочь вытеснил неуместные слёзы! Как заворожённая, Одарка смотрела на золото и камни! А Кусачий, на его беду, не умел читать мысли!
…Отработав на Одарке ночь, не хуже,