не спрашивала…
– Обманщик!
– Попробуй отвалить в сторону эту лапу. На раз-два…
Выход был действительно рядом. Правда теперь хромал уже и я, поэтому добрались мы туда не сразу. Воздух снаружи был чист и дурманящ от запахов полыни и свободы.
– Смотрите! Вот они!!
– У него оружие!!!
– Скорее!
– Окружайте…
– Немедленно отпусти заложницу, негодяй!
– Брось револьвер!
– Она ранена!!
– Если он её хотя бы пальцем…
От яркого света я не мог толком понять, кто кричит и сколько их.
– Не стреляйте! – это уже была Ника, – не стреляйте!
Её не послушали. Кто-то из поисковой партии был неплохим стрелком. Я откачнулся и у меня перехватило дыхание.
– «Сквозное в грудь. Вот и всё. Хотя бы быстро».
– Не-е-ет! Что вы наделали?!
– Быстрее! Он ещё может в неё выстрелить…
– Кто-нибудь отберите у него оружие…
– Не смейте его трогать! Он меня спас! Да позовите же доктора!
А в этих местах на редкость красивое небо… а вот земля – жёсткая.
Врач посмотрел на градусник и отдал его сестре.
– Вы поразительно везучи, молодой человек.
– Не то слово… Пройти войну и получить пулю ни за что…
– Э, не берите в голову, – отмахнулся врач, – она не задела ничего важного, и что просто поразительно – у вас не развилось пневмонии! Вот это уж действительно везение. Да. И к вам гости.
– Вероника?
Она ещё прихрамывала и опиралась на палочку.
– Доктор сказал, что вы идёте на поправку. К счастью пуля задела лишь край лёгкого.
– У вашего друга верная рука и хороший глаз, но на моё счастье он слишком поторопился с выстрелом.
– Они решили, что вы меня похитили.
– Ничуть их не виню. В конце концов, что им ещё оставалось?
– Я ваша должница. Не думала, что выберусь оттуда живой.
– Мы квиты.
– Как? Я ничего не сделала, даже не смогла помешать им выстрелить!
– Вы сделали куда более важное. Благодаря вам я смог понять, во что превратился.
– О чём вы говорите?
– Не обращайте внимания. Просто я понял кое-что для меня очень важное. По сути это я ваш должник теперь.
– Как скажете. Но тогда имейте в виду, что если мне вдруг понадобится человек, способный меня защитить от самых страшных опасностей, я буду знать, к кому обратиться.
Она улыбнулась.
С тех пор прошло семнадцать лет.
Глава четвёртая
Консульский чиновник был молод, затянут в тщательно подогнанный по фигуре мундир цвета хаки и дежурную ничего никому не обещающую улыбку.
– Чем могу помочь? – спросил он практически без акцента.
Я молча протянул ему конверт. Чиновник с недоумением повертел его в руках, открыл, извлёк содержимое и начал читать. Пару секунд спустя где-то у него внутри сработала