к нам в танце, забудьте о своих горестях и печаль, возрадуемся вместе, – говорили они, навевая странный сон.
Но Маланья, подняв руки, словно крылья, начала напевать другую песню:
Стойте сестры, тут ни шагу
По полям и по оврагам
Мчит с ветрами Чернобог.
Чтоб посеять здесь злой рок!
Вы сейчас остановитесь
В танце древнем закрутитесь
И не направьте сон траву
Разбежаться по лугу!
Мы сюда из дали шли,
чтоб от бед людей спасти.
Чтоб вы песни петь могли
Счастье для Земли несли!
Женщины остановились. Старшая спросила:
– Ты, лесная знахарка? И знаешь наши тайны? А кто с тобой? Дочь Волохи?
Маланья утвердительно кивнула головой. Тогда в руках женщин ветки ивы превратились в дубовые ветви и они, помахивая ими, спели:
– Вам туда, туда, туда. Где ветры гудят в дубах.
Маланья, взяв Волюсю за руку, подошла к стволу дуба. Он вдруг открылся большим дуплом, в котором засветился другое пространство.
– Пойдём. Туда наш путь.
– 6—
Девушки прыгнули в удивительный яркий свет, и перед ними раскрылась широкая степь с цветущими долинами. Оглянувшись вокруг, увидели седобородого деда, который сидел на пригорке, и что-то чертил ветвью на песке. Не поднимая головы, поздоровался
– Здоровы была Маланья, и ты дочь Волохи! Значит, вы уже знаете, что по вашему следу летит Чернобог? – Не то подтвердил, не то спросил. – А чего же вас сюда, в нашу степь занесло, девушки?
– Дедушка, простите, что побеспокоили вас, – ответила Маланья, но прежде чем идти дальше, нам нужно найти один старинный ларец с камнями.
Да, я слышал о такой вещи, но она не в здешних местах сохраняется. Говорил мне мой дед, что тот ларец может сам себе хозяина выбирать. И еще он может в трудную минуту его спасти или погубить,. Это уже как камни в нем лягут.
– А в каких местах нам его искать? – не выдержала Валюся.
– Ох, ты какая быстрая! Пойди сама узнай, а мне покой дай.
– Хорошо Дед, мы пойдем, – тихо сказала Маланья, – Но говорила мне еще моя бабушка, что есть на белом свете один Старец, который все тропы знает, и глубину земли ведает. И еще она говорила, что если я встречу его когда-нибудь в своей жизни, то надо передать ему вот этот вышитый рушник.
С этими словами, Маланья достала из котомки старинное вышитое полотенце и почтенно передала его Старцу. Тот принял подарок, рассмотрел внимательно узор и вопросительно посмотрел на девушку.
– Что велела на словах, передать Мальва?
Бабушка Маланьи действительно звалась Мальвой. И девушка, поняв, что верно угадала человека, которому был предназначен подарок бабушки, передала ее слова:
Приветствует весну
цветущих вишен сад,
Приветствует весну
и звонкий соловей
И я приветствую тебя,
Твоя любимая Мальва.
Дед