Раскачиваясь с пяток на носки и любуясь отсветом пламени в дымчатом свиле богемского стекла, подполковник продолжал:
– А муженек-то, как на грех, заметил дымок над трубой, и сообразил, что дыма без огня не бывает… Похоже, его мнимая поездка в Лондон – своего рода провокация. Он ждал чего-то подобного и заранее планировал застукать жену с любовником. Согласно показаниям доктора Градова, Хрипунов думал, что это его телохранитель Шаргин. Шаргин отрицает, что у него была связь с женой хозяина… Однако он был поблизости во время убийства и роль его во всей этой истории мне еще до конца не ясна. Хотя его показания полностью вписываются в показания Градова и Ардашкиной.
Карлсон заглянул в самое дно бокала.
– Старуха Ардашкина заявляет, что визитер был в шинели и фуражке. Хрипунов опознал в человеке, который нанес ему удар кочергой, генерала Чухлова. Как была убита его жена, Хрипунов не видел, потерял сознание.
Подполковник позволил себе слегка промочить горлышко.
– Итак, складывается определенная последовательность событий. Поняв, что у Елены кто-то есть, Марат Петрович ринулся к себе в коттедж. Мог бы, между прочим, прихватить с собой доктора Градова, но, видно, гордость не позволила. Заплатить за такой снобизм пришлось собственной жизнью… Хрипунов недооценил своего соперника. Вместо того, чтобы на коленях умолять о пощаде, генерал хватил Марата Петровича кочергой – видимо, как раз в этот момент ворошил угли в камине. Елена запаниковала, сочтя мужа убитым. Закричала… И Чухлов, будучи человеком военным, принял молниеносное решение избавиться и от нее, как от свидетеля убийства. Но бить женщину по голове кочергой – это, извините, моветон. И он застрелил ее из табельного пистолета Макарова. Чухлов уже не раз бывал здесь и мог знать о втором выезде из поселка. Туда он и направил свою «Волгу». Вот почему сторож на главных воротах не видел, как выезжала машина генерала.
Карлсон подошел к камину, снял телефонную трубку и набрал номер:
– Алло. Это Басов. Генерала Павла Чухлова – в розыск. Немедленно. Основание – подозрение в совершении особо тяжких преступлений. При обнаружении задержать. И осторожнее – он вооружен и, как я понимаю, сначала стреляет, а уж потом извиняется.
Малыш не сомневался, что даже если бы Карлсон объявил в розыск начальника Генерального штаба, его распоряжение было бы тут же выполнено.
Глава двадцать девятая
Прав был мудрый подполковник Максим Басов: его юному другу Алексею Матушкину по-настоящему повезло с женой.
Ирина была стройной, высокой деревенской девушкой с открытым, дружелюбным лицом и веселым нравом. Ну, прямо под стать долговязому, наивному Малышу. Правда, его половинка, и это чувствовалось сразу, вела себя побойчей и поуверенней в условиях московской действительности. И это несмотря на то, что Матушкин родился и вырос в первопрестольной, а Ирина лишь полтора года, как окончательно перебралась в столицу из своей деревни в Луховицком районе.
Они познакомились на концерте группы «Пинк Флойд» в «Олимпийском», куда Ирина приехала совсем