может, это вовсе не человек, а нечисть лесная на помощь зовет, неужели ты не бросишь её в болоте тонуть? – спросила Марьянка.
– Конечно, не брошу, – ответил Кузьма.
Марьянка преградила ему путь и, зло сверкнув глазами, сказала:
– Тогда выбирай: или я, или нечисть лесная!
– И выбирать не буду, милая, – улыбнулся Кузьма, – поспешу к тому, кто на помощь зовет. А уж человек это или нечисть лесная, потом разберёмся.
Отстранил Кузьма Марьянку и спасать утопающего побежал.
– Ах, так, – рассвирепела красавица. – Беги, беги, только помни, что меня ты навеки потерял. И не смей никогда меня больше милой называть!
Кузьма подбежал к болоту в тот момент, когда силы оставили утопающего. Изловчился кузнец, схватился за край одежды и вытащил на берег старушку. Сделал он ей искусственное дыхание, снял с лица тину и увидел, что старушка-то не простая, а самая настоящая Баба Яга – костяная нога.
– Ой, – застонала Баба Яга. – Какой дурной сон мне привиделся, словно я тону, тону, а утонуть не могу. Не желает меня Водяной в свое царство-государство принимать, за свои сокровища опасается. А среди сокровищ у него сундучок… А ты кто такой?
– Я – кузнец Кузьма.
– Зачем надо мной склонился? – Баба Яга схватила кузнеца за горло своими крючковатыми пальцами так, что у него искры из глаз посыпались. – Секреты наши лесные выведать захотел?
– Не-е-ет, – прохрипел Кузьма, пытаясь ослабить железную хватку Бабы Яги. – Я тебя из боо-лота выы-та-шил, когда ты то-о-о-нула и на по-оо-мошь звала.
– Ишь ты, – всплеснула руками Баба Яга. – Значит, я чуть спасителя не удушила? Не сердись, сердешный. Лучше мне подняться помоги и до дома проводи.
Оперлась она на руку Кузьмы и к своей избушке пошла, а по дороге такую историю рассказала.
Не всегда Баба Яга лесной ведьмой была. В прежние времена была она Василисой Прекрасной, затмевающей своей красотою свет луны и звезд. Но хотелось красавице Василисе ещё и солнце затмить. Решила она тогда помощи у Кощея Бессмертного попросить. Согласился Кощей помочь, но потребовал, чтобы его в царском дворце поселили и почестями окружили. Сказано – сделано.
В назначенный день принарядилась Василиса, ждет, когда же солнечное затмение случится. А вместо затмения на пороге дворца появился Кощей. Трижды он в ладоши хлопнул и замер. Стены дворца задрожали, как осиновый лист во время грозы, молнии засверкали, гром загремел, свет померк, а Василиса упала замертво к ногам Кощея.
Заплакали, запричитали тут царь с царицей, стали у Кощея помощи просить.
– Я готов помочь вашему горю, если вы мне свое царство добровольно отдадите, а сами мне служить станете.
На все условия согласились бедные родители, только бы дочку Василисушку спасти. Принародно отреклись они от царства-государства, отдали свои короны и ключи от сундуков Кощею Бессмертному.
Сел Кощей на трон, взял скипетр и державу и громким голосом проговорил:
– Повернулось всё вверх дном:
Во дворце теперь мой дом.
Лешим станет царь