шаг, она практически бегом выскочила на небольшую полянку и зажмурилась. Здесь, в отличие от густой чащи, солнце светило вовсю, ложась ярким ослепляющим ковром на зеленую траву.
– Фу-ты, ну-ты, – сказала Настя и потерла глаза кулаками, а потом осторожно открыла их и, щурясь, стала разглядывать опушку, но она вся была в радужных пятнах, и только в самом её центре темнел силуэт. Настя поморгала и снова, шурясь, пригляделась.
– Не бойся, девочка, – сказал силуэт. – Я хочу тебя предупредить, что выгляжу я не очень дружелюбным и даже злым. Поэтому очень хорошо, что ты меня не видишь и у нас есть возможность познакомиться поближе до того, как мы увидим друг друга. Закрой пока глаза, я тоже не смотрю на тебя.
«Странно» – подумала Настя и опустила веки. Ей было немного страшно, но голос у силуэта был дружелюбным, и поэтому она решила довериться незнакомому существу.
– Это я был там на тропинке. Но я не хотел тебя пугать… Вернее, я хотел даже с тобой подружиться, но я знал, что напугаю тебя и поэтому поспешил скрыться. Плохо, когда ты выглядишь злым, но при этом внутри добрый. Никто не хочет заглянуть внутрь тебя и судит по внешности. А ты не боишься ходить по лесу одна?
Настя смутилась. Что отвечать на этот вопрос она не знала, потому что заранее об этом не думала. Точнее, до того, как пришлось сойти с тропинки – было не страшно, потом немного страшно, а сейчас…
– Сейчас мне страшно. Но это не из-за вас, – тут же добавила она, чтобы не обидеть незнакомца с дружелюбным голосом. – Это из-за того, что я сошла с тропинки.
– А сошла ты с тропинки из-за меня, – незнакомец с грустью вздохнул. – Прошу за это прощения.
– А вы кто? – спросила Настя.
– Я… Даже мое название отталкивает. Нет, я не спорю, что мой народ не самый добрый и приветливый в Фиалии, но я совсем не такой. Поэтому они и изгнали меня. Сказали – ты позор нашей стаи.
– Стаи? – Настя машинально открыла глаза и увидела, что в центре поляны на большом пне сидит почти себе человек, но вот голова у него волчья.
Одет он был тоже вполне по-человечески – серые, в тон шерсти на голове, широкие штаны, белая, но, видимо, старая застиранная рубашка и хорошие сапоги высотой до икр.
– Да, я волкан, – сказал он, напряженно глядя на Настю.
– Вы обманули меня – сказали, что тоже не будете смотреть, а сами смотрели, – неожиданно для себя выдала Настя, по большому счету даже не испугавшись. – Обманывать нехорошо!
– Тебе не страшно? – удивился волкан.
– Нет. У тебя добрый голос, и ты же сам сказал, что ты внутри добрый. Разве нужно бояться доброго человека?
– Я волкан, – повторил незнакомец. – Да, прости, я обманул тебя, но мне было интересно следить по твоему лицу, как ты относишься к моим словам. Если бы я увидел, что внутри тебя растет страх, я бы просто ушел.
– Ты можешь видеть, что внутри?
– Когда самого тебя оценивают только по внешности, начинаешь видеть внутренний мир других. Обычно у тех, кто готов тебя невзлюбить только