зайца или какое-нибудь другое белое и пушистое существо.
– Если ты пойдешь со мной, я запрещаю тебе охотиться на кого бы то ни было.
– Хорошо, мой друг, – быстро согласился волкан. – Я обещаю… Но что мы будем есть во время нашего долгого путешествия?
– Мы будем покупать еду, – Настя достала из кармана монеты и показала.
– Два груфа сказали мне, что этого хватит на несколько недель.
– На двоих нам этого хватит всего на одну неделю, – волкан озабоченно поскрёб большой лапищей, которую трудно было назвать рукой, по затылку.
– Ты не сравнивай, сколько едят груфы и сколько нужно еды среднему волкану.
– И что мы будем делать?
– Я могу работать, – серьезно заявил волкан. – Я же тебе говорю, что мы, волканы, очень сильные. Я смогу работать за четверых людей. Да и вообще, есть за твой счет я не буду, не приучен к такому. Каждый из нас добывает себе пищу с малых лет.
– А сколько тебе лет? – стало интересно Насте.
– Девять, – ответил новый друг, и Настя рассмеялась.
– Что смешного? – не понял волкан.
– Смешно, но мне тоже девять лет.
– Мы взрослеем быстрее и живем меньше вас, людей. Я уже прожил треть своей жизни.
– Жаль, – с грустью сказала Настя. И после небольшой паузы продолжила.
– А ты помнишь, где находится тропинка? А то я заблудилась.
– Разумеется, – волкан усмехнулся. – Мы лучшие следопыты в Фиалии. Не было еще такого случая, чтобы волкан заблудился.
Глава 4
Друзья в Силках
Идти по лесу вдвоем было совсем не страшно. Да и всё путешествие теперь казалось Насте не таким уж опасным и тяжелым. С другом всегда легче.
– А почему тебя изгнали из стаи? – спросила она у волкана.
– Это долгая история. Понимаешь, у нас принято в пять лет приносить в стаю первую крупную добычу, тем самым доказав, что стал взрослым волканом. Я почти уже загнал косулю, но потом увидел её глаза… В них было столько страха и отчаяния. Она ведь тоже хочет жить… Это я тогда так подумал и не смог её убить. Я вообще ни разу в жизни никого не убил… Поэтому меня и выгнали из стаи.
– Стоп-стоп-стоп, – Настя остановилась и удивленно посмотрела на своего попутчика. – А как же ты тогда собирался охотиться? Ты же сам сказал!
– Я обманул, – смутился волкан. – Я просто не хотел, чтобы ты подумала, что я буду жить за твой счет. У нас это не принято.
– Ты обманул, когда глаза не закрыл и смотрел, потом обманул, что охотиться будешь… Может, ты просто обманщик?
– Нет! – волкан замахал своими руками-лапищами. Это само так вышло, я не хотел. Я не люблю обманывать.
– Будем надеяться, что сейчас ты точно не соврал, – Настя улыбнулась. На самом деле, она и не думала, что её новый друг обманщик, но просто хотела в этом убедиться. И, судя по реакции волкана на её слова, он и в самом деле очень переживал за то, что пришлось говорить неправду. – Расскажи еще о волканах.
– Ну,