иероглифом подписана. Подошёл мальчик к той, что ближе была, постарался крышку поднять и внутрь заглянуть. Не смог – тяжела крышка. Тогда он ухо приложил к бочонку и ладошкой по боку похлопал тихонько:
– Эй, есть там кто-нибудь?
– Я здесь, господин! – распахнулась бочка, и выскочил из неё человек не человек, а так только, верхняя половина человеческая на пружинке. – Ой, кто ты?
– Я Коля.
– Колдуном был?
– Не-е, контактёром только.
– Беги, Коля, беги, а не то, как мы, слугой бесовским станешь, души людские губить заставят, на самых любимых натравят! Сюда даже нечисть попасть боится!
Захлопнулась бочка, а сзади: тук-тук-тук…
Коля только и успел увернуться от бочонка прыгающего. Заметил лишь, что сидит на нём Старший бес – тот, которого Коля на бессовете видел, и управляет азартно:
– Вперёд, влево, ещё влево!
А тут с других сторон бесы на бочках прискакали – такая охота на Колю началась! Все кричат, визжат, злятся:
– Ах ты, гадёныш, ну я тебя поймаю! Не пощажу! Лучше сам сдавайся!
– Ой, мама, они даже друг друга в плен хватают! Мне и вовсе спасения нет! Господи, спаси и сохрани! – начал Коля неожиданно для себя креститься, а сам всё бежит, от бочонков отскакивает.
Сил надолго не хватило.
– Всё, больше не могу! – Встал понуро, а сердце грох-грох в груди – выскочить готово.
И тут же чей-то бочонок, как сачок, накрыл Николая.
– Мой!!! Мой навеки!!! – Старший бес торжествующе прыгал на бочонке, под которым горько плакал вчерашний пятиклассник Коля. – Это не простой пленник, он даже не умер ещё! Свежатинка! Я его Кощею на Хеллоуин подарю, так меня сразу из Старших в Главные бесы переведут!
Окружившие удачливого ловца бесы завистливо поглядывали на Старшего:
– А как ты его на пружину посадишь, если живым оставить решился?
– Хм, об этом как-то не подумал. Ничего, немного так побудет, а потом Кощей что-нибудь сам придумает.
– Жвачку он из него сделает – это ж надо ж, живым к Кощею на обед угодить! Редкое явление! Кощей очень будет доволен! Даже жаль парня – живой жвачкой стать!
– Туда ему и дорога – в помощники всё равно не годится. Не успел ни экстрасенсом, ни колдуном стать. Его домовой как-то раз случайно приволок на бессовет, а он и зазнался после этого! Контактёром стал себя считать. А наши пешки подогрели его в этом мнении! Думали воспитать, выучить, а он раз – и тут оказался! Неуч, одно слово! – бес злобно пнул бочонок.
– Так бы сразу и сказал – мы бы и не охотились на него. Смысла нет! – бесы, равнодушно посвистывая, покатили на своих бочках в разные стороны.
Старший бес слез со своего постамента и начал приводить себя в порядок: хвостом встряхнул, бородку козлиную распушил, губами фигуры разные повыделывал. Совсем бдительность потерял!
А бесы со всех сторон тихонечко налетели и давай молча за Колю драться: бороды дерут друг другу, рога выламывают.
Повалилась Колина бочка на бок, мальчик тихо-тихо выбрался из-под неё и в другую незаметно спрятался.
Обнаружил