Зачем?!! Зачем?!!!
Совсем рядом с Колей чёрными язычками пламени обрисовался человеческий силуэт с заломленными в отчаянии руками. После – ещё один, ещё один – множество таких же силуэтов.
И то ли эхо отчаянно повторяло горестный вскрик, то ли тысячи невидимок мучились от запоздалого раскаяния.
Коля схватился за голову:
– Что я натворил! С кем я связался! Мне же мама объясняла про этих «контактёров», что жулики и обманщики они все. А я не верил ей, я на наживку бесовскую клюнул! И я что – уже умер?
– Да не совсем, – рядом как ни в чём не бывало оказался коварный дед. Коля так ему обрадовался, что готов был на шее у него повиснуть, но сдержался.
– Ну что, дед, сдержал ты своё слово наполовину, теперь давай – неси меня назад!
– Кхе-кхе, я, к слову сказать, ничего не обещал. Да и не могу я тебя назад принести.
– То есть как это не можешь?
– С той поры как ты пропал, мамка твоя у кого только не побывала: и в милиции, и у психиатра, и у приятелей твоих – экстрасенсов. Я тогда так обрадовался! Но потом случилась беда: бабка твоя надоумила её в Церковь пойти – за тебя молиться. А там и вовсе – растолковали ей, что надо окреститься самой и квартиру освятить. Что она и сделала. Теперь для меня дорожка туда закрыта.
– Хотя бы до города донеси, там я сам доберусь! – взмолился Коля.
– Тяжеловат ты для меня стал.
– Разве я вырос за это время?
– Нет, это я усох, ослаб. Мне ведь жертвы никто не приносит теперь, питаться энергией ваших душ у меня тоже, как прежде, не получается.
– Погоди, так это из-за тебя мама болела в последнее время?
– А ты думал, что твоё везение просто так давалось? В этой жизни за всё кто-то расплачивается, не деньгами, так здоровьем. Мы бесплатно не работаем. Наше бес-корыстие особенное.
– Слушай, тогда выведи меня хотя бы из Подземного царства на Белый свет!
– Не хочу! – домовой бес заложил лапы за спину и беспечно засвистел похоронный мотив.
– Неужели с тобой невозможно договориться?
Свист тут же оборвался на полуноте, в лапах у деда появились лист бумаги и перо, рядом образовались стол и табурет.
– Договориться можно! Садись и пиши: «Мы, Николай с одной стороны и домовой бес с другой стороны, заключили следующий договор: домовой бес выводит Николая из Подземного царства и помогает ему на жизненном пути достигать суетных успехов, а Николай обязуется питать беса собственной жизненной энергией до последнего своего дыхания, а после оного служить ему до Страшного Суда в Подземном царстве». Подписывай кровью.
– Я не сумасшедший, чтобы такое подписать!
– Обрати внимание на то, что в Подземном царстве ты уже сейчас находишься и выбраться отсюда самостоятельно у тебя нет ни единого шанса. А так у тебя целая жизнь впереди в нормальных условиях. Успешная жизнь, кстати. Думай. И подписывай.
Николай взял перо из бесовских лап.
– А что такое «суетные успехи»?
– Это то, к чему люди обычно в жизни стремятся: пятёрки, медальки, игрушки, удовольствия, богатство, слава, власть, «любовь» без