он Кристофера, позёвывая и протирая кулаками заспанные глаза.
– Да это опять тот самый заяц, из-за которого мы вчера заблудились, – пояснил Кристофер, поворачиваясь к Арни.
И в этот момент оба друга одновременно заметили на столе свёрток – такой же, какой они нашли здесь поздним вечером!
– Ой, смотри – опять зайкин хлеб! – обрадовался Арни, быстро подбежал к столу и с нетерпением развернул чистую холщовую тряпицу, в которую было что-то завёрнуто.
Сегодня это были мягкие, нежные, ароматные, свежеиспечённые булочки с маком! Арни тут же схватил булочку и вонзил в неё зубки.
– Ой, как вкусно! Ой, как вкусно! – только и приговаривал он, доедая уже третью булочку.
Кристофер тоже с наслаждением жевал такую вкуснятину.
– Да, – с полным ртом согласился он, – но кто же это делает?
– Даже не знаю, на кого думать, – ответил Арни, – но он точно заботится о нас!
Мальчики наелись, прибрали на столе, аккуратно застелили лежанку и поставили на полку огарок свечи.
– Ну, всё? – Кристофер напоследок обвёл всю избушку внимательным взглядом и, убедившись, что всё в порядке, скомандовал, – тогда пошли!
Они взяли ружья, вышли из гостеприимного охотничьего домика и опять подпёрли дверь крепкой палкой. Теперь кто бы ни пришёл в этот домик, он найдёт здесь чистоту и порядок.
Арни немного поёжился от утренней свежести, но он и дома рано вставал, поэтому эта прохлада ничуть ему не мешала. И вообще день начинался замечательный – трава была покрыта жемчужной росой, и восхитительно пахло цветами, сырой землёй и хвойным лесом! А ещё Арни подумал о том, что сегодня ему совсем не хочется охотиться на серого зайца. Он вздохнул, положил в свой рюкзак оставшуюся от завтрака булочку и нехотя поплёлся за Кристофером.
Но ещё одна мысль непрестанно терзала его в это прекрасное светлое утро – за проигранный спор придётся отдавать Кристоферу кролика с фермы, а отец за это «спасибо» не скажет! И так-то будет дома взбучка, да ещё какая! Их и без того уже, наверное ищут…
– Кристофер, может, домой вернёмся?.. – нерешительно спросил друга Арни, не питая, впрочем, особой надежды на согласие, – отдам я тебе кролика… как и договаривались!
– Нет! – коротко отрезал Кристофер, – и дело тут не в кролике! Всё дело в этом неуловимом зайце! И я намерен всё-таки добыть его! А если ты совсем уж слабенький и трусливый, то можешь, конечно же, отправиться домой!
Арни даже возмутился в душе – уж чего-чего, а трусливым он не был, да и слабеньким себя никогда не считал! А, кроме того, он начал испытывать к зайцу благодарность – ведь он не дал им погибнуть с голода, и супчика из зайчатинки ему как-то уже расхотелось… Но он упрямо сжал губы и не стал отвечать Кристоферу – просто взял своё ружьё и молча пошагал за ним.
А Кристофер всё шёл и шёл за зайцем, который всё время маячил вдали, не пропадая из виду, но и не давая приблизиться