И теперь мы могли двинуться дальше. Я обратила внимание на крупных, с туловищем величиной с ладонь, стрекоз с васильковыми и бирюзовыми крыльями, на голубые цветы, называющиеся Глаза Береники и колокольчики самых разных оттенков. Пчелы и шмели, которые нам до сих пор попадались, к счастью, были нормальных размеров.
Вдруг мы услыхали, что в нескольких шагах впереди кто-то играет на флейте, и, выйдя на поляну, я увидела сидящего на камне Пана – именно такого, какого созерцала на иллюстрации в одной старой книге у мастера Цэна… Пан был волосатый, с маленькими рожками на голове, и абсолютно голый. Он играл на флейте просто божественно, а вокруг танцевали полупрозрачные, утонченной красоты девушки – дриады и козлоногие фавны с серебристыми колокольчиками и бубнами. Мы долго, как завороженные, смотрели на эту удивительную картину, пока Пан не доиграл мелодию и не спросил:
– Люди, вы случайно попали сюда или были приглашены каким-либо нашим народом? Если случайно, то я сейчас вызову Бэйгу, и она на своей ступе переправит вас к ближайшим селянам, в зону нашего нейтралитета с людьми.
– Кто такая Бэйга? – спросил растерянно Дэмэр.
– Это – сумасшедшая волшебница. Она добилась для себя бессмертия, но лишилась разума и молодости. Выглядит как старуха и летает над лесом в ступе. Нам она приносит новости из мира людей. Не знаю, как она их узнаёт. Пройдёте немного дальше – и ждите Бэйгу на следующей поляне. Если только король дюйминов не захочет вас повидать, – и, сказав так, Пан исчез. Но дриады и фавны остались, только застыли, будто ожидая, что последует дальше. Мы отправились в сторону указанной нам «следующей поляны», и вскоре услышали вновь раздавшиеся звуки флейты. Пан, видимо, вернулся на своё прежнее место.
Когда мы раздвинули ветви и уже вступили на поляну, то вдруг заметили, как что-то приближается к нам в невысокой траве – трава шелестела, и что-то, сокрытое ею, неслось сюда очень стремительно… И вот мы увидели большую зеленую ящерицу. Она остановилась и замерла неподалеку от нас, на открытом, покрытом лишь мелкой травкой, участке. На ящерице сидело трое маленьких, размером с палец, человечков, ловко оседлавших её и накинувших на ящерицу нечто похожее на упряжь. Кроме того, человечки, быть может, общались с ящерицей телепатически: уж очень проворно она исполняла нужные повороты и правильно держала курс.
Один из них приподнял шляпу в знак приветствия и заговорил с нами, пользуясь при этом для усиления звука неким прибором из металла, по форме напоминающим колокольчик. К нашему удивлению, мы чётко расслышали все его слова:
– Приветствую вас, путники! Его Высочество хочет побеседовать с вами и приглашает вас в гости! Следуйте за мной!
Лес в этих местах шёл редкий, светлый, трава была невысокой, поэтому наши странные компаньоны почти не встречали препятствий на своем пути. Их ящерица бежала впереди гораздо