обитателей Запретных земель…
– Так сейчас называются наши земли? Раньше, помнится, их называли Волшебными, – удивился король.
– Времена меняются, меняя даже имена стран. Но суть чаще всего остаётся прежней, меняясь реже, чем названия. Но чем мы обязаны столь высокой чести, что Вы решили говорить с нами лично, а не через посыльного? – спросил мастер Цэн.
– Это – потому, что многие поколения наших правителей исполняют передаваемый из поколения в поколение странный обет, опрашивая лично случайно зашедших сюда путешественников. Существует легенда, записанная нашими мудрецами в далёкие времена, согласно которой некогда на месте того города, что был позже назван Старым, существовала столица королевства, которым правил король Нэсэр. Он был великим правителем и магом, и ему удалось подчинить себе всю подлунную землю – нашу Таэру. В его времена были построены великолепные сооружения, удивлявшие людей и названные девятью великими чудесами. Но из их числа сохранился лишь Радужный мост в Назарее – между материком и островом, но и тот нам с вами, скорее всего, не судьба увидеть. И вот, процветающему и прекрасному государству – великой Таэре, красивой и великолепной, сказочной и прекрасной, вдруг стало не хватать земли под пашню и строительство, поскольку количество людей, не воевавших между собою при замечательном и мудром правителе, приумножилось. Тогда великий белый маг Нэсэр решил сотворить новую землю для своих подданных, а затем попросить у небесных сил, чтобы у них всегда было в избытке земель, металла и драгоценных камней. В те времена Таэра имела несколько иной вид: не было этих земель, которые вы назвали Запретными, не было и Непроходимой Пустоши. Старый Город находился на большом красивом острове, а земли теперешнего Сиграмада и Назареи соединялись только узкой полоской иногда уходящей под воду земли и далее – цепочкой мелких островов. И, вняв просьбе Нэсэра, боги тогда создали и эту землю, где мы с вами стоим, и земли Непроходимой пустоши. И затем перенесли сюда всех людей с острова, из столицы королевства Нэсэра, уразумев только их, находившихся за стенами столицы и охраняемых личным войском правителя, под именем «мои люди». А для того, чтобы им всегда хватало земли и драгоценностей, боги уменьшили весь этот народ в размерах. И с тех пор существуем мы – те, кого часто называют дюйминами. Нэсэр же тоже стал маленьким, как и остальной его народ, и при этом даже не успел преобразовать в полную и законченную твердь окружающие земли, поскольку мгновенно лишился волшебного кольца – оно стало слишком большим для его крохотного пальца. Только наши теперешние земли и наш великолепный город имеют законченный, созданный им вид. Но Нэсэр не успел вывести окончательно из хаоса сотворения те огромные земли, которые с тех пор стали Непроходимой Пустошью. Да и незачем они стали уменьшенному народу – нам вполне хватает очень незначительного пространства,