так. – Удивился герцог. – К чему бы это?
– Чёрт его знает. Анна говорит, что, скорее всего, Нетраса на это подтолкнула его супруга, небезызвестная Андариэль. Якобы, она понимает, что сейчас наступают тяжёлые и страшные времена на все народы Хелены и хочет этим жестом примирить две расы. По крайней мере, так меня заверяла Анна.
– Понимаю, – кивнул Ярослав, – но какое место в этом занимаю я?
Всеслав ответил не сразу. Он сделал несколько глотков из кубка, подумал о чём-то и заговорил:
– Мне нужна твоя поддержка. На встрече с эльфами я должен показать им, что меня поддерживает сильное готийское дворянство. Ибо плох тот король, Ярослав, у которого нет таких верных подданных, как ты и твои графы и лорды. Мы должны показать ардейскому двору, что Готия – сильное государство, как никогда. И ещё, тебе, скорее всего, предстоит принять участие в показном рыцарском турнире, который устраивает эльфийский король в честь моего прибытия.
– Хм, из меня плохой рыцарь, – пожал плечами Ярослав, – я ещё не выучил полностью этот их кодекс, да и он мне не очень то и нравится.
– Что поделать. Я знаю, ты много лет был наёмником и не знаешь про рыцарский этикет, но чтоб меня черти забрали, Ярослав, дерёшься ты словно лев, загнанный в угол.
– В том то и проблема. Обычный бой на мечах и рыцарский турнир – вещи разные, государь.
– Брехня. У тебя наверняка было время, чтобы подучиться этому, а если нет, то ещё будет, поверь. – Всеслав допил вино в кубке и потянулся к поясу, доставая из кожаного кошеля золотой перстень с королевской печаткой.
– Вот, – сказал монарх, положив «под нос» Ярославу перстень, – надевай. Теперь ты официально считаешься Первым Рыцарем Его Величества.
Герцог поначалу растерялся, разглядывая перстень.
– Как то это неожиданно, Ваше Величество.
– А что не так? – Нахмурил чёрные брови Всеслав. – Ты думал, что будут торжества и пиршества по такому случаю? Ха-х, забудь, Ярослав, такой повод для пира уже давно не повод.
– Как скучно стало в Готии. – Заметил Ярослав.
Король рассмеялся.
– Ничего-ничего, мы с тобой ещё попируем, друг мой.
– Не сомневаюсь, Ваше Величество. Но у меня есть одна просьба к вам.
– Да, конечно.
– Раз мы едем в Ардею, позволь взять с собой одного старого друга.
– Что за друг? – Удивился король.
– Мы с ним вместе воевали, когда я был в гильдии наёмников. Это гном.
– Гном? – Вытаращил глаза монарх. – Не думал я, что ты с гномами водишься.
– Он надёжный парень и в чём-то даже очень смышлёный. Я думаю, он может даже нам пригодиться. По крайней мере мне, я бы хотел его взять в свою свиту.
Король недолго пораскинул мыслями, и потом, махнув рукой, ответил:
– Ладно, пусть будет по-твоему, герцог.
Избавившись от компании короля, Ярослав поспешил покинуть