тихо пожаловался Крис.
Плед вопросительно шевельнулся.
– Я пишу алгоритм выбора, а в итоге программа сбоит…
– Трассировку включал? – поинтересовались из соседнего кресла.
– Включал. Всё равно не понимаю, где ошибся. Может, ты посмотришь? – спросил Крис, и шутливо закончил. – Это всё твоя корица виновата.
– Нашёл крайнего, – усмехнулся Алекс, выпутываясь из пледа.
Он подошёл к столу, взял в руки ноут и небрежно, но и изящно одновременно, упал с ним на пол. Крис молча наблюдал, как он устраивается поудобней, подпирает подбородок руками и задирает ноги к потолку.
– Алекс, – позвал Крис. – А почему ты сегодня такие стихи читал на кухне?
– Ммм?
– Про волков и овец, – уточнил Крис. Его интуиция вдруг проснулась и попыталась затормозить речевой центр, но не успела.
– А, это-то, – пробормотал Алекс, – хорошие стихи, мне нравятся. И правдивые.
Они встретились глазами. Ледяные серые с киловольтами и синие с маленькой искрой пламени.
Алекс отвел взгляд первым. Со вздохом откинувшись на спину, он растянулся рядом с ноутом, прикрыв глаза.
– Это правда, Овер. Как бы мы ни старались… Хотя у тебя, кажется, получилось, – Алекс улыбнулся. – Ты сравниваешь две переменные, а первой в другой процедуре присваиваешь значение второй. Выбираешь из двух одинаковых вещей, Овер.
Крис осторожно сполз на пол. Дыхание на миг подвело его, но дело было не в коде, даже не в скрытом смысле допущенной ошибки. Крис вдруг осознал, что этот светловолосый кодер уже давно понял что-то такое, до чего он, Крис, доходит тернистым путём только сейчас. Будто Охотник старше его на целую жизнь. Или это из-за его заразы и боли в груди?..
– Дочитай мне те стихи, – едва слышно произнёс Крис.
Охотник распахнул глаза и обжёг друга синим пламенем.
– …Перекрёст дорог, две прямые, стерео двух прицелов, под которыми равно платить по каждому из счетов2.
* * *
Время, чёртово время.
По горло занятый важными и неважными делами, общего в которых было только одно – все они требовали его внимания, Президент Восточно-Европейского сектора был вынужден на некоторое время вывести в фон ту тему, которая грозила заполнить собой всё пространство его ночных кошмаров: он, со вскрытой черепушкой, из которой каждый тащит, что хочет, и тонкие нити нейронов с болью выпрастываются из его головы, лишая возможности контролировать не то что государство и своих подчинённых, а и собственное стареющее тело.
Утро порадовало Президента двумя новостями, из которых одна имела форму короткого отчёта от лаборатории Лисовского и призвана была вселить в главу государства уверенность в том, что установление телепатической связи – дело ближайшего будущего, а вопрос защиты от внешнего вмешательства может быть успешно решён установкой его,