к вождю берсерков, и внимательно оглядев всех, произнес:
– Вас ожидают. Подземные твари жаждут крови. Я проведу вас к своему жилищу, где вы обоснуетесь надолго. Теперь, я несу ответственность за предназначенного. Следуйте за мной!
Волк взмахнул рукой и на землю спустился густой туман, невзирая на то, что стоял полдень. Выйдя на поляну, берсерки увидели многочисленное войско, облаченное в латы. Они стояли отрядами по обе стороны лесной поляны, образовав узкий проход. Именно через этот проход и проследовал обоз Медведя, не издав ни звука. В густом тумане слышался такой сильный свист ветра, что многие воины закрывали уши, пригибаясь к земле.
Когда туман рассеялся, берсерки были уже далеко.
– Я наслал на них ваши видения! Долго же они будут сражаться с химерами! – сказал Волк, не сбавляя шага.
Его громкий смех еще долго звучал эхом в лесной тиши.
ГЛАВА 1
«Действия не так добры или порочны, как наши желания».
Новгородский князь Гостомысл имел довольно крутой нрав, и часто от этого страдали многие домочадцы. Особенно доставалось дочерям, кроме средней – Умилены. Именно она была его любимым чадом. С самого рождения, приняв новорожденную девочку из рук бабки-повитухи, князь увидел в маленьком личике, свою копию, и с отцовским умилением улыбнулся маленькому чуду. Тут же и имя дал – Умилена, что значит милая, добрая. С тех пор, так и росла, взрослела малышка под отцовским надзором, окутанная его безграничной заботой и любовью. После Умилены, родилась еще одна дочь – младшая, Светлина, но сердце князя благоговейно принадлежало лишь одной дочери. В каком бы гневном настроении не пребывал Гостомысл, круша все и всех подле себя, но стоило лишь появиться его родимой Умилене, как из разъяренного тигра, он тотчас становился нежным котенком. Поэтому все домочадцы старались дружить с любимой дочерью князя, хотя многие, втайне недолюбливали ее.
Время бежит и наступил тот день, когда дочери Гостомысла выросли настолько, чтобы быть готовыми вступить в брачные отношения. Вот и сегодня в тереме новгородского князя ожидали приезда датского короля – Готфрида, с особой миссией.
Князь находился в своих покоях, пребывая в раздумьях, когда отворилась дубовая дверь и вошла его любимица.
– Служница передала мне, что видеть меня желаешь, отец? – спросила, едва переступив порог.
– Да, дочь моя. Разговор к тебе имею. Ты, присядь рядышком, – молвил князь, поцеловав родное чадо в чело.
Умилена села подле отца и с интересом приготовилась слушать. Князь кашлянул, провел широкой ладонью по бороде, помолчал, собираясь с мыслями, и проговорил:
– Взрослая ты. Давеча еще на руках носил тебя, аль не заметил как и повзрослела. Красавицей стала, не чета другим девицам новгородским.
– Ну, что ты батюшка, такая же как и все, – зарделась девушка.
– Не-ет, не как все, особенная.
– Так уж и особенная.
– Ты, дочь моя, самая любимая. Жаль, расстаться скоро придется нам с тобой.
– Отчего же?
– Дак, хватит уж в девках ходить-то. Замуж пора тебе.
Щеки Умилены стали пунцово-красными.