не хватало», – передразнил дочку князь. – Я же отец тебе, души не чающий! Разве обидел тебя когда-либо? Или накричал понапрасну?! Ты же горлица отцовская, голубка моя, кровинушка родимая. Эх!..
На глазах Гостомысла выступили еле заметные слезы. Склонив голову, он тяжко вздохнул.
– Батюшка, родной мой, прости меня дуреху, что испужалась гнева твоего! – дочь обхватила руками шею отца, и прижалась головой к его груди. Это еще больше растрогало князя.
– Ну, буде, буде. Я не сержусь.
– И обиды не держишь? – ласково молвила Умилена.
– Ну что ты, доченька! Обиды? Какие могут быть обиды. Ты же знаешь, ты – сердце и душа мои!
Родитель заметно оттаял. Он улыбался и с нежностью провел ладонью по голове дочери.
– Другое меня растревожило, милая моя.
– Что же? Поведай.
– Как Готфриду сообщить?
– Я сама скажу ему.
– Сама? Как то?
– А так и молвлю, что король мне не люб вовсе, а мил моему сердцу другой. Вот и все! Делов-то.
– Мгм. Дело-ов. Разозлится, наверное.
– Ну и пусть! Другую себе найдет. Вон у меня еще две сестры есть на выбор!
– И то, правда! Им тоже замуж пора выходить. Женихи, поди, заждались давно!
Отец и дочь рассмеялись. Каждый из них остался доволен разрешившейся ситуацией. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге возник служка.
– Едут, княже! – выкрикнул в волнении отрок.
– Кто «едут»?! – сразу нахмурился князь, догадываясь кого, имел в виду служка.
– Сваты иностранные, со своим королем! Гонец только что возвернулся, молвит до Новгорода им верст пяток осталось. Скоро уж здеся будут!
– Добре. Беги воеводе сообщи и княжне поведай про то! Ступай!
– Слушаюсь, княже!
Умилена испуганно глядела на отца.
– Что будет-то?
– А, семь бед, один ответ. Ничего не будет! Забудь родная! Разберемся с басурманом! Пойдем! Все-таки издалека едут, надо уважить гостя и принять его как подобает, по-людски!
Готфрид, как и следует королю ехал впереди своей свиты на белом коне. Он ровно держался в седле, и с надменным видом глядел вперед, словно не замечая встречающих его людей Гостомысла. Въехав в распахнутые ворота, он приблизился к княжьему терему и остановил лошадь. Подбежал королевский оруженосец и помог Готфриду покинуть седло.
– Рад приветствовать гостя дорогого, великого короля Датского! – произнес Гостомысл, подойдя к гостю. Королевский толмач перевел княжье приветствие.
– Имею честь выразить свое королевское почтение государю-русичу, князю Новгородскому Гостомыслу, от лица королевства и всей Дании! – в свою очередь сказал приветственные слова король.
– Добро пожаловать, Ваше Величество, отобедать с дороги и испить меду душистого!
– Благодарю, князь! Только, по делу явился я к тебе сугубо личному и государственной важности.
– Мне про то известно, государь. Однако согласно нашему обычаю, на Руси сначала потчуют дорогого гостя. Когда он насытится и одпочинет, тогда и об делах государственных толкуют. Поэтому не обессудь, Ваше Величество,