он строго взглянул на меня и, конечно, поймал, как мне показалось, мой взгляд, обращенный на шкуру, – а мне вот как-то кажется, что в жизни и без фантазии происходит много необычного.
– Разве? Что ж, может быть. Возможно, у кого-нибудь что-нибудь да и происходит. А вот у меня вся жизнь как эта шкура, – я кивнул на стену, – се-ра-я.
– Как эта шкура, говоришь?
– Вроде того.
– А ведь это шкура настоящего волка, а не какого-то оборотня!
– Да эт понятно-то…
– Нет. Я в том смысле, что этого волка я сам завалил.
– М-ммм…
Он смотрел на меня, не моргая, смотрел тяжелыми глазами.
– Что, правда что ли?
– Да. Было дело, – хозяин откинулся вновь на кресле, закинув ногу на ногу, а правую руку, оперев локтем о подлокотник кресла, оставил для жестикуляции. Он остановил свой взгляд на шкуре и начал рассказ.
– Мне было лет пятнадцать. Жил я тогда не в Питере, а на Кавказе. Дед меня частенько брал с собою в лес. Я научился довольно неплохо стрелять тогда…
У меня вновь заболела голова, и я отвлекся, чтоб достать лекарство. Радушного хозяина не хотелось перебивать.
– …как-то в начале осени мы ушли надолго и уже под вечер решили заночевать в лесу. Поставили палатку, развели костёр, поужинали, а дед у меня, надо признаться, знатно готовил. И вот, уже когда залезли в палатку и собирались спать, к нам вбегает наша собака. А у нас была лаечка. Знаешь же, как выглядит лайка, да? Мелкая такая, весёлая, таких в деревнях ещё называют «звоночек». Так вот, забегает она к нам, испуганная, хвост поджала и поскуливает. Дедушка тогда вышел наружу. Я – за ним.
Костер уже потух, поэтому вокруг было темно. Мы достали фонарик, посветили вокруг. Вроде ничего. И вдруг слышим – какие-то странные звуки из-за деревьев. Посветили, пригляделись – а там горят три пары глаз. Волки. Дед – сразу в палатку за ружьем, а я так и застыл. Собака к ногам жмётся, скулит, а я стою и не представляю, что делать, от страха как остолбенел. И в это время звери стали тихонько подкрадываться к нам. Идут медленно так, головы опустили, а шерсть на загривках аж дыбом поднялась. Дедушка-то вытащил ружьё быстро, но мне показалось, что прошло чёрти сколько времени.
Когда раздался первый выстрел, я словно очнулся. И, видимо, волки тоже – двое кинулись на нас, а третий, в которого попал дед, заскулил и осел на месте. Как сейчас помню. Один зверь, огромный, зараза, бросился на меня и сбил с ног. Я чудом увернулся от этой брызжущей слюной пасти и откатился в сторону, успев достать из ботинка нож. Благо, был с собой. Вот тогда мне по-настоящему стало страшно. Нож-то я достал, а что дальше делать, понятия не имел, и поэтому стал отползать в сторону. Волчара с каким-то полухрипом-полурыком оскалился и уверенно пошёл на меня. До сих пор вспоминаю, как при виде этого оскала у меня бешено колотилось сердце, и я был готов к тому, что оно выскочит наружу. От страха