Слушаюсь, – ответил пёс, и маленький мальчик, что крутился рядом, с испугом кинулся к дереву.
– Не бойся, – окликнул его Макс. – Он тебя не укусит. Он добрый.
– А чего он тогда так гавкает? – спросил малец, подтянувшись на ветке.
– Он разговаривает, – ответил Макс и тихо добавил: – Со мной разговаривает.
Без происшествий они добрались до дома бывшей жены. Поднялись на четвёртый этаж. Макс глубоко вздохнул, как снайпер перед выстрелом, и нажал на звонок.
Долго ждать не пришлось.
– Спрячьтесь пока, – сказал Макс, и пёс с Котом послушно отошли в сторону.
– Ты пришёл не в самое подходящее время, – вместо привета заявила Света.
– Мне выбирать не приходится.
– Чего тебе надо?
– Для начала привет.
Света ухмыльнулась.
– Ладно. Привет. Чего тебе надо?
– Я что, не могу повидаться с собственной дочерью?
– Ты приходишь только тогда, когда тебе что-нибудь надо, так что давай сократим нашу беседу до минимума и перейдём сразу к делу. У меня мало времени, и ещё у меня гости, так что давай не телись и говори. Чего надо?
Кот с Собакой-Собакой смотрели на горбатого из-за рюкзака Макса, который стоял перед порогом и выглядел намного хуже, чем тогда, когда его сосед снизу приложил затылком об косяк.
– Я пришёл к вам жить на некоторое время, – собравшись с мыслями, сказал Макс.
– Ну уж нет, – сказала Света, уперев руки в бока и высоко вздёрнув широкие брови. – Мне хватило с тобой жизни. Большего не надо.
Она попыталась закрыть дверь, но Максим успел вставить в проём ногу.
– Мне негде ночевать, – раздражённо выпалил Макс. – Моя квартира сейчас не в лучшем состоянии, точнее она разгромлена. Так что идти мне некуда. Я бы и к тебе не пошёл, но выбора у меня нет.
– Вали на улицу, – натужно выдала Света, пытаясь вытолкнуть ногу.
Максим потянул дверь, и Света, держась за ручку, выскочила на лестничную клетку.
– Мама, кто там пришёл? – послышался детский голосок из квартиры.
– Это мой знакомый. Иди в комнату, – удивительно ласково сказала Света, будто бы не она сейчас пыхтела и краснела от натуги. – Ты ребёнку хоть что-нибудь принёс? – обратилась она к Максу тем же жёстким, как хлыст, голосом.
Максим опустил взгляд, понимая, что об этом совсем не подумал.
– Тоже мне примерный отец, – бросила Света и вернулась в квартиру, не обратив внимания на кота и пса, испуганно прижавшихся к стенке.
– Это папа! – взвизгнула четырехлетняя Юлечка и бросилась к отцу.
– Привет-привет, – ласково сказал Максим под строгим взглядом бывшей жены.
Максим обнял дочь и поднял её на руки. Юля вяло обхватила отца за шею.
– Я соскучилась, – сказала девочка, словно её кто-то заставил это сказать.
– Я тоже, милая. Я тоже, – сказал Макс, а Света только с шумом выдохнула и отвернулась.
– Ты обещал купить мне кулку, – так Юля называла кукол. – Ты купил?
– Нет,