– структура современной армии плохо соотносится с традициями раджпутских кланов), подвизаться охранниками на слюдяных рудниках, где заключенные руками расковыривают камень в поисках последних чешуек, или идти на поклон к голубым мундирам. Из раджпутов набирались сипайские полки, отменно послушные новым хозяевам и весьма полезные в рамках своих ограничений – индусы отказывались внедрять в себя дополнительные органы, столь любезные руководству Службы. Поэтому рават Адит носил на запястье всего лишь старенький инфор – надо полагать, фамильный, потому что белую крышку пестрили слепяще-оранжевые символы деванагари. В его-то мозгу не прячутся интелтроны…
Мой взгляд уперся в переносицу начбеза, скользнул выше… и рассудок без предупреждения рухнул в фугу.
Страшней всего бессловесность. Я мог бы нарисовать, начертить каждый изгиб, каждый извив золотых цанг, проследить блуждания каждого фотона между полированых граней каждого кристаллика, с точностью до ангстрем определить спектральные пики пропускания и отражения… но рассудок отказывался назвать предмет или хотя бы дать ему описание, соскальзывая вместо того в болото детализации, будто, добравшись до атомов, ядер, кварков, запечатлев в онемевшей памяти положение и свойства мельчайшей из составляющих предмет частиц, я дотянусь наконец, до истинного, магического имени – и даже эта надежда не могла облечь себя словами и лишь мычала безъязыко где-то в подкорке.
Вряд ли я выпал из потока бытия надолго – секретарь, натренированный отслеживать волны моей энцефалограммы, отреагировал сразу же. Короткий импульс в замкнувшиеся нейронные цепочки – и предмет получил имя. Иерархическое дерево мелочей схлопнулось к своему корню.
Брошь. Меня парализовал вид золотой броши с рубинами, не то скреплявшей, не то для красоты приколотой к тюрбану Адита Дева.
– …Инспектор? – закончил фразу Этьенс, вопросительно глядя на меня.
– Прошу прощения, – заученно соврал я, – задумался.
Одновременно я вызвал из памяти запись последних четырех секунд: «…Возможно, мы перейдем к сути претензий…» Ага.
Директор покосился на меня с пониманием. Наверное, решил, что я отвлекся на консультацию с кибер-помощником. В наше время ограничивающим фактором является скорость мысли. И объем внимания, который у меня, как у большинства людей, расширить не получается. Во взгляде равата Адита понимание мешалось с презрением. Похоже было, что я ему не слишком нравлюсь.
– Претензии я уже высказал, – ответил я на слова Этьенса. – Моя задача теперь – досконально расследовать все обстоятельства гибели Сайкса.
– Это уже было сделано моими подчиненными, – протрубил раджпут.
– Еще раз, – отрезал я.
«И горе вам, если наши выводы разойдутся». Этого я говорить не стал – и так понятно.
– С чего вы хотите начать? – спросил Адит.
Заметно было, что он уже примирился с моим присутствием и готов применить способ борьбы