вздыхает, от Леночки не отходя ни на шаг:
– Мам, да она не будет сейчас кушать… Подожди… Не будет она… Видишь – она не хочет…
И Людмила Викторовна, заливаясь смехом, пробегает мимо Лёхи, на секунду останавливаясь:
– Что ты смотришь там, Лёш?.. А!.. Ха-хах!.. На этих сучек?.. А мне тоже нравится!..
И бежит на балкон за очередной банкой. Видя, что пульт оставлен на подоконнике, Лёха переключает на «Новости», делает по-тише и кладёт пульт рядом.
– Давай, Лёш, стол выдвинем!.., —подбегает Людмила Викторовна, – а то, что ж мы на кухне-то сидеть будем?.. В кои-века детки пришли, а я их на кухне буду держать!..
И уже ни Маринка Лёху, а он наоборот успокаивает тайком на кухне жену:
– Да ладно тебе!.. Пусть набегается… Покушаем, успокоимся… Чё ты?..
– Да она не слушает!.. Я ей – «мы не голодные», а она мне пряник в рот суёт!..
Но и выдвинутый стол и угощение не успокаивают Людмилу Викторовну и она мечется, как курица на пожаре:
– Кушайте-кушайте, Мариночка!.., – ставит общее блюдо с салатом впритык к краю, Маринка испуганно подхватывает, – Вот и грибочков попробуйте, я вам с собой потом положу!.., – убирает блюдо, подставляет грибы.
– Мам… Да ты сама-то кушай. Успокойся, ради бога!.. Я поем. Что я, маленькая, что ли?.. Мам!.., —улыбается Маринка, – садись вот сама ближе, чего ты так с краешку притулилась?.. Места-то хватает…
Лёха вскакивает, пытаясь усадить Людмилу Викторовну в свободное кресло, а она:
– Не-не-не-не!.. Ты что?.. Мне так удобно!.. Я так люблю!.. Не-не-не!..
И испуганно сидит на углу, на краешке табуретки, горестно оглядывая ломящийся от еды стол, причитая:
– Да что ж это за дура я такая?.. В кои-веки детки пришли, а и угостить-то не чем!.. Ох, и дура-дура я!..
И что-бы сгладить неловкую паузу, совершенно сытый Лёха ест весело и с аппетитом:
– Ох, а вот эту штукенцию я обожаю!.., – поддевает вилкой солёную, крашенную свеклой капусту, – Отлично вы капусту солите, Людмила Викторовна!.. Отлично!..
И капуста действительно хороша!. Хрустит, сочная, вкусная!.. Эх!.. Песня, а не капуста!..
– О-о-ой!.., – Людмила Викторовна смущённо улыбается исподлобья и моргает шесть раз в секунду, – Врешь ты всё!.. Я же вижу, что врёшь!.. «Вкусная»… Да какая она «вкусная»?.. Врёт и не краснее-ет-э… «Вкусная-э-э!»
Лёха давится, закашливается и выбегает в коридор, откуда слышит:
– Кушай, Леночка!.. Кушай, моя роднулечка!..
– Мам!.. Ну чего ты к ней в тарелку…
– Мм-у!.. Мм-у!..
…
Плачь, читатель мой терпеливый!.. Плачь, проклинай меня, рви волосы!.. Ибо грешен и слаб я, и беззащитен перед правдою… Не уберёг я покой твой!.. На истину позарился, польстился…
И вот уже удивиться, казалось бы, нечему. Чем тут ещё удивить тебя?.. Что ещё выдумать?.. Как обмануть тебя, порадовать?.. А как было, так и напишу. Кричи, ругай меня теперь… Не умею обманывать…
…А Маринка всё чаще пугала Алексея. И, бывало, загнётся ни с того, ни с сего, мучительно