Обрадуешься, Ефимушка…
– Ведьма! – процедил сквозь зубы Ефим, и страшен был взгляд его.
LI
Поля осталась в лесу ночевать. Накопала картошки, что была посажена на кулигах вокруг невыкорчеванных пней, наварила щей.
Егор, правда, поворчал на сноху:
– Молодая еще картошка-то, к жатве оставьте, хоть из дома не волочить…
Поворчал да успокоился.
Наступила ночь. Улеглись Валенковы в шалаше. Вздремнули. Первым проснулся Степан, прислушался, из шалаша голову высунул – и мурашки по телу побежали! Загоготали, зашумели по-своему, по-звериному, дикие звери и пошли – да так много, да все серые!
Степан спросонья не разобрал, кто такие – все большие да крупные – заорал:
– Тятя, овчи! Это овчи!
Выскочила из шалаша Поля, за ней и Егор вылез:
– Какие тебе здесь овчи! Стреляй!
И Степан выстрелил. Зайцы вразились в малег – шум, треск!
– Ну и стрелок! – гудел Егор, бродя у малега в рассветном полумраке. – Ни одного не задел, а еще к красным был он причислен!
Степан помалкивал. Много зайцев он видывал, но такого нашествия да таких крупных – не доводилось.
– А я-то на зайчатину настроилась, – смеялась Поля, – а вы по овчам по каким-то палите!
Когда совсем рассвело, Егор велел Поле собираться домой:
– Работы много, Степка здесь и один посторожит…
– А не боязно ему будет? Ночи-то темные…
– Так ведь вояка он у тебя. К этим, каким-то, причислен, говорю, был…
Поля и Егор отправились домой. Где-то в стороне завыли волки. На разные голоса. Вой их гулко раздавался в лесу.
– Не отставай, а то домой без тебя приду. – Этих слов Егоровых Поля словно не услышала – о чем-то своем думала.
Но вдруг вой раздался совсем близко, и тут уж она так дернула – быстрее митляка за Егором полетела.
– Вот-вот, поторапливайся. Не в кой поры стяпают. И отнять не успею. Ружье-то Степке оставили – не оборонишься…
Через час ходьбы они вышли из леса – и глазам вдруг сделалось и радостно, и неловко от открывшейся шири…
LII
Поля как в воду смотрела.
Всю зиму ходили по деревне разговоры, что у бабы Ефимовой будет двойня: вот только кого она родит? Парней? А ежели как девок? Да сразу-то двух! Сама Шура о том только молилась, чтобы родились парнички.
После пасхальной недели Шура, бывшая уже на сносях, настояла, чтобы отвезли ее в больницу.
Из Покрова Ефим вернулся угрюмым, неразговорчивым, на расспросы материны отвечал крикливо:
– Может, сегодня родит, может, завтра-послезавтра! Коровы вон по неделе перехаживают. Чего я там? На крыльце ночевать буду?
– А ты, давай-ко, не ухай, – осадил сына Захар, – мог бы у Анны заночевать, она, баба-то, никому не отказывает. Ладно. Завтра я, пожалуй, сам съезжу…
– И правда! Съезди-ка. Может, и подсобишь, – съязвил Ефим, – и Полька вон говорит, христовые у тебя рученьки…
– Ефим! – взъярилась Дарья.